サッカー日本代表公式練習（９日、日産スタジアム）国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク４０位の日本は１０日、国際親善試合（神奈川・日産スタジアム）で同４８位のハイチと対戦する。８カ月後の２０１８年Ｗ杯ロシア大会を見据えるバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は会見で、“若手ファースト”のチーム作りを宣言。２－１で勝った６日のニュージーランド（ＮＺ）戦から先発を大幅に入れ替え、サバイバルを加速させる。
若い力こそ、日本の希望だ。強化試合のハイチ戦に向けた会見。ハリルホジッチ監督が、世代交代を推し進めるとの“公約”を掲げた。
「この流れ（チームの若返り）は続ける。本大会に向け、できるだけ多くの選手を試したい」
６日のＮＺ戦からスタメン９人を変更し、この２試合で招集メンバー２４人のほとんどを起用する方針だ。３トップの一角に２４歳のＦＷ杉本、２２歳のＦＷ浅野。２４歳のＭＦ遠藤をアンカー（中盤の底）に配置。２２歳のＤＦ植田、２５歳のＤＦ車屋を途中起用し、６枚の交代枠をフル活用する。
「日本は若い選手がおとなしい。年上をリスペクトしすぎている」
フランス、ドイツなどＷ杯常連国の先発平均年齢が若返る中、日本は主力組が３０代に突入。指揮官は若手を宿舎の自室に呼び、「もっと自信を持て」と“暗示”をかけている最中という。
全ては、８カ月後の戦いに向けた準備。Ｗ杯１次リーグでは短期間で３試合を行う。「そこで疲労がたまる。いつも出ている選手を外さない監督もいるが、私は違う」とターンオーバー制（選手の入れ替え）の実施を示唆した。２チーム分の戦力を整えるには“若手ファースト”で出場機会を与え、戦力の底上げを図るしかない。
１２月には国内組で臨む東アジアＥ－１選手権も行われる。「いろいろな選手を見るチャンス。メディアのみなさんも若手の後押しを」。選挙演説ばりの呼びかけで、チーム改革を訴えた。新星の登場を楽しみに待つ。 （浅井武）
★この日の練習
午後５時半から約１時間の公式練習を実施した。ランニングなどを行った冒頭１５分のみを公開し、紅白戦など戦術練習が行われたとみられる後半部分は非公開とした。スタジアム周辺には警備員が立ち、関係者以外の立ち入りを制限。一方、対戦相手のハイチは練習を完全に公開した。
ハリル監督の公約“若手ファースト”！Ｗ杯ターンオーバー制示唆