◆「鹿島らしさ」を見せずにＶ消滅。 満身創痍のツケが回ってきた(Sportiva)

血を繋げる。 勝利の本質を知る、アントラーズの神髄 [ 鈴木満 ]

　J1リーグ第33節。優勝の可能性を残す３位の鹿島アントラーズは、前節J1残留を決めたヴィッセル神戸をホームに迎えた。

　優勝に望みをつなぐには勝ち点３が必要な鹿島は、犬飼智也が５試合ぶりに復帰。一方の神戸は前節から先発７人を入れ替え、アンドレス・イニエスタ、ダビド・ビジャはベンチ外。日本代表の古橋享梧はベンチスタートとなった。

　鹿島は前半８分、内田篤人の右クロスにセルジーニョがヘディング・シュートを放つも左にそれる。先制点を奪ったのは神戸だった。前半14分、大崎玲央の縦パスに安井拓也が足を伸ばすと、そのこぼれ球に反応した藤本憲明が右足でゴール左に流し込み、大分から移籍後初ゴールを決める。さらに神戸は前半28分、山口蛍と藤本で左サイドを崩し、最後は藤本のクロスを郷家友太が決めて追加点を挙げた。

　勝ち点３が必要な鹿島も、前半40分、永木亮太の右フリーキックのこぼれ球を土居聖真が拾って決め、１点を返して前半を終了した。

　後半に入ると、鹿島が何度かチャンスを作るが、ゴールに結びつかない。後半18分には内田篤人、伊藤翔に代えてレアンドロ、上田綺世を投入して勝負に出る。しかし、大きく流れを変えることができず、後半29分には名古新太郎に代えて白崎凌兵を入れる。大岩剛監督は早めに手を打ったものの、決定機を作れないまま試合は終盤を迎える。

　すると後半43分、神戸は左サイドでボールを受けたルーカス・ポドルスキが絶妙なグランダーのクロスをゴール前に。これをファーサイドで小川慶治朗が押し込み、ダメ押しの３点目となった。試合は３－１で神戸が勝ち、鹿島の優勝の可能性は消えた。

　この試合に限って言えば、どちらが優勝を争っているのかわからないような内容だった。鹿島は早めに選手交代をして勝負に出たもののうまく機能せず、神戸をゴール前に釘付けにする時間帯さえなかった。”試合巧者”“勝ち方を知っているチーム”と言われる鹿島らしさは見られなかった。

　今季を振り返れば、開幕からケガ人が続出。それも何とかやり繰りしながら、Ｊリーグとアジアチャンピオンズリーグ（ACL）を戦ってきた。

　さらに今夏にはチームの主力である鈴木優磨、安西幸輝、安部裕葵の３人が揃ってヨーロッパのクラブに移籍。その穴を埋めようと法政大学から上田、名古屋グランパスから相馬勇紀、柏レイソルから小泉慶を補強したが、その穴を完全に埋めることはできなかった。

　９月のACL準々決勝で広州恒大に敗れると、三竿健斗、レオ・シルバ、セルジーニョと主力選手が次々にケガで離脱。10月のルヴァンカップ準決勝で川崎フロンターレに敗れると、今度は犬飼がケガで離脱。８月末からのハードスケジュールのツケが一気に回ってきた形だ。

　11月に入るとケガ人が少しずつ戻ってきたとはいえ、いい時の鹿島には程遠く、勝ち点を落としていった。

　鹿島は結局、１シーズンをとおしてケガとの闘いだったといえる。おそらく「今季の鹿島のベストメンバーは？」と問われて、すぐにスラスラと名前が出る人は少ないだろう。それほど常にメンバーを入れ替えながら、満身創痍で戦ってきた。そんな状態でも終盤まで優勝を争ったのだから、それはこのチームの強さだろう。

　しかし、ACL、ルヴァンカップ、Ｊリーグとタイトルを獲れなかったのも事実。残るは天皇杯。このまま無冠に終わるのか、それとも名門の意地を見せるのか、注目したい。

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