◆小兵杉本 大きな成長 Ｊ１鹿島に内定 高校生ＭＦ（東京新聞）

http://www.tokyo-np.co.jp/article/sports/news/CK2013120302000235.html

　１６２センチの小さな体に限りない闘志を秘めている。Ｊ１の名門、鹿島に内定した岐阜・帝京大可児高３年のＭＦ杉本太郎（１７）。かつてＪ１名古屋のジュニアチームで味わった挫折を糧に、世界から注目を浴びるプレーヤーに成長を遂げた。　（深世古峻一）

　不調に陥ると、今でも必ず思い出すようにしている光景がある。名古屋の下部組織Ｕ－１２（１２歳以下）に所属していた小学６年のとき、上のカテゴリーに進むことができなかった。ＤＦとしてプレーしていた当時、技術は高かったが、身長は１４０センチほど。「当たり負けしていた。仕方ない」

　自分では納得していたが、父親の和彦さん（５５）は悔しさで涙を流していた。詳細は覚えてなくても、大人が泣く姿は鮮明に焼きついた。「もうこんな思いはさせたくない。絶対にうまくなる」と心に誓った。

　高校入学直後から攻撃的ＭＦとして３年生に交じって練習。まともにぶつかれば当たり負ける上級生を相手に、運動量を生かしてマークを外すすべを学んだ。「常にポジショニングを考えていたので、プレーが連続してできるようになった」

　より良いポジションでボールを受けて前を向く動作を繰り返し、ドリブルやシュートで相手にプレッシャーをかける。次のプレーへの意識を根付かせたことで、高い技術を存分に発揮できるようになった。

　その後は一気に駆け上がった。日本代表として臨んだ昨年のＵ－１６アジア選手権で準優勝。３得点と活躍した杉本は最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。「この大会がなかったら今の自分はない」という国際舞台での活躍に、イタリアやフランスの１部チームからもオファーが届いた。

　今年１０月にアラブ首長国連邦で行われたＵ－１７ワールドカップ（Ｗ杯）では、中央からのパスで何度も決定機を演出。世界の舞台で自信を深めた半面、外すことが多かったシュートの精度に課題を感じた。将来的な海外挑戦も視野に入れ、サッカーに集中できる環境と、育成力を理由に鹿島を選んだという。「大きい選手より、小柄な選手に負けたくない」。小兵であることをハンディと感じていないゆえ、プライドがにじんだ。

　杉本　太郎（すぎもと・たろう）　１９９６年２月１２日生まれ。岐阜県多治見市出身。Ｊ１名古屋Ｕ－１２、岐阜ＶＡＭＯＳ（バーモス）を経て岐阜・帝京大可児高に入学。高校２年時、年代別の日本代表に初選出され、今年６月にＪ１鹿島と仮契約。１６強入りしたＵ－１７Ｗ杯では１得点を挙げた。