【Ｎｏ Ｂａｌｌ，Ｎｏ Ｌｉｆｅ】Ｊ１鹿島はリーグ中断期間前の鳥栖戦（１８日）に１－０で勝利し、つかの間の休みに入った。アジア・チャンピオンズリーグ、リーグ戦と連戦だったチームにとって安息のオフだ。
今季の鹿島はＡＣＬの２戦からスタート。ホームでの初戦（２月１４日）上海申花（中国）戦は１－１の引き分けに終わり、第２戦（２月２１日）アウェー水原三星（韓国）戦は、今季から１０番を背負うＦＷ金崎夢生の２得点の活躍で２－１で競り勝った。シドニーＦＣ（豪州）とも２戦を戦い、１勝１分けの成績。他のＪクラブが１次リーグ突破に向け苦戦を強いられている中で、まずまずの調子といえるだろう。
一方のＪリーグ。２月２５日の開幕戦は、敵地で清水と０－０で引き分けた。続くＧ大阪戦（３月３日）は１－０で今季初白星を飾ったが、第３節広島戦（１０日）は１失点の零封負け。早くも今季初黒星がついた。直近の鳥栖戦（１８日）では再び勝利したが、安定感を欠く開幕スタートとなった。
Ｗ杯イヤーの今年は、どのチームも過密日程を強いられることになる。長距離移動もあるＡＣＬ参戦組にとってはかなり苦しい日程だが、ＦＷ土居聖真が「昨年もきつかった。あれに比べたらまだまだ。それにシーズン序盤だから」と話すように、昨季途中は天皇杯を含めるアウェー４連戦を経験。さらにいえば、一昨年はリーグ戦終了とともにＣＳの３試合を戦い、終わればクラブＷ杯に出場。快進撃をみせ決勝までの４試合をこなし世界２位となると、締めくくりは天皇杯も元日の決勝まで戦い抜き、精神面でも鍛えられた。鹿島には他のクラブにはない“経験”がある。
今季も序盤で連戦を強いられたが、故障者続出の中で“上出来”とはいえない成績ながら乗り切ることができたのは幸いだ。昨年から離脱しているＤＦ西大伍（右膝内側側副靭帯（じんたい）断裂）、ＤＦ三竿雄斗（慢性的な恥骨痛）に加え、２月からの約１カ月の間で、ＭＦレアンドロ（左膝蓋靱帯損傷）、ＭＦ遠藤康（左大腿二頭筋損傷）、ＭＦ安部裕葵（右膝負傷）、ＤＦ内田篤人（右もも裏の張り）、ＤＦ安西幸輝（右膝内側側副靱帯損傷）らが相次いで負傷した。勝利を義務づけられたチームだが、“野戦病院”状態では試合をするのがやっと。よく持ちこたえたと感心するものがある。
けが人も徐々に復帰し、ようやく通常の状態に戻りつつある。調子の上がらなかったブラジル人選手たちもここにきて復調の兆しを見せている。「きつかったけど、もう慣れっこ。これからでしょ」と日本代表ＤＦ昌子源。王座奪還へ。鹿島が出遅れ分を取り戻し、一気に上昇気流に乗る。（一色伸裕）
鹿島、Ｗ杯イヤーに過密日程も“経験”が強み
