W杯抽選会、「あとにしてくれ」とプラティニを待たせ、日本の記者団を最優先したジーコ
「あとにしてくれ。私は今、彼らに話している」――ジーコ（元日本代表監督）
2005年末に行われた06年ドイツ・ワールドカップ（W杯）の組み合わせ抽選会でのことだった。
日本代表を率いていたジーコに「あとにしてくれ」と、待ちぼうけを食らったのは、当時FIFA（国際サッカー連盟）の理事を務めていたミシェル・プラティニである。
1980年代は天才的なMFが百花繚乱だったが、ブラジル代表のジーコとフランス代表のプラティニは、南米と欧州の両大陸を代表するスーパースターだった。当然2人は旧知の間柄で、両者が灼熱のグアダラハラで激闘を演じた1986年メキシコW杯準々決勝の一戦は、大会史の中でも屈指の名勝負として語り継がれている。最終的にはPK戦の末にプラティニのフランスが勝利を飾るのだが、敗れたジーコに真っ先に寄り添い、慰めたのがプラティニだった。
しかし2005年には立場が変わり、ジーコは日本代表監督になっていた。鹿島アントラーズでもそうだったが、ジーコは自分のチームに人一倍の愛情を注ぎ、プライドを持つ。この時、ジーコの魂は日本人になっていた。
抽選会を終えたジーコは、日本の記者に囲まれ質問を受けていた。プラティニが歩み寄って来たのは、そんな時だった。つまりジーコは、日本の記者団に対応することを最優先し、プラティニを待たせたわけだ。
ドイツ代表監督に「つまみ出せ！」と激怒…ジーコが愛された理由とは
長くジーコと一緒に過ごしてきた鈴木圀弘通訳が、「日本に恥をかかせるわけにはいかない」が口癖になっていたと教えてくれた。
2004年12月に横浜国際総合競技場で行われた親善試合のドイツ戦（0-3）後の会見中には、勝ったユルゲン・クリンスマン監督が「バスの都合があるので、先にやらせてくれないか」と顔を出した。しかしジーコは血相を変えて、「つまみ出せ！」と怒鳴りつけていたという。当初から会見の順番は、日本が先と決まっていた。
ウクライナやハンガリー遠征の際にも、不可解なジャッジには日本のために激昂し、食ってかかった。それはJリーグ元年の1993年チャンピオンシップで、ヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）へのPKの判定に抗議を込めて、ボールに唾をかけた気概と通じるものがある。
すべてが誉められることではないかもしれない。しかしこうしてジーコは、とことんチームを愛し、全力を傾注し、どんなことをしてでも勝利に導こうとしてきた。
それは常勝鹿島の原点でもあり、ジーコが愛される理由でもある。
【了】
加部究●文 text by Kiwamu Kabe
「日本に恥をかかせるわけにいかない」 ジーコが“世界”に示し続けた愛情とプライド