◆鹿島内田篤人がチームにもたらした「自信と安心感」(ニッカン)

＜明治安田生命Ｊ１：鹿島２－０名古屋＞◇第８節◇１４日◇カシマ

　鹿島アントラーズに帰ってきた。背番号２が。公式戦で１０年５月１２日のＡＣＬ浦項戦以来、２８９４日ぶりに共演した主将のＭＦ小笠原が代弁した。「篤人の存在が大きかった。試合前から声を出してくれてチームに自信と安心をもたらしたと思う。あいつのおかげです」。連敗を２で止めて、リーグ４試合ぶりの勝利。そこには、ＤＦ内田篤人（３０）の存在感があった。

　右太もも裏の張りが癒えて開幕戦以来の出場。だが、不安など感じさせない。むしろ、スケールアップした。それは同じ右サイドで組んだＭＦ中村への、試合前の言葉から伝わる。「守備はあまりしなくていいよ。ボールを切るくらいで。あとは１人でやるから」。

　頼れる姿は攻めにも出る。立ち上がり、強引なまでに裏に行く。「（相手を）押し込む意味も込めて上がった。それって大事なんだ」。高い戦術眼。警告２枚による退場を恐れて後半３２分に自ら交代を申し出たが、その存在は苦境のチームに落ち着きをもたらした。

　ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の予備登録締め切りまで、あと１カ月。すると「監督新しいし」と笑った。「オレは試合に出なきゃ話にならない。それで見てくれれば。やれることが分かれば、気にはなってくれるかな」。鹿島にも、日本にも、大きな復帰になる。そんな予感がする。【今村健人】

鹿島内田篤人がチームにもたらした「自信と安心感」