◆響け！勇気与える植田直通の声…Ｗ杯は「熊本県民の代表として」(報知)

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　ロシアＷ杯に挑む日本代表選手の転換点を紹介する連載「ターニングポイント」。第８回はＤＦ植田直通（２３）＝鹿島＝。２０１６年４月に故郷・熊本で発生した震災が植田のサッカー観を変えた。

　熊本地震の前震発生から２日後の２０１６年４月１６日、湘南戦後の勝利インタビュー。「特別な思いがあったのではないですか」と尋ねられた植田は、右手で目頭を押さえながら言った。「僕にはそれ（サッカーで励ますこと）しかできないので」。感情をめったに表に出さない男が、こぼれる涙を拭いながら声を絞り出した。

　鹿島加入当初、クラブ関係者から「『うす』と『うす…』と『うす！』しかしゃべらない」と揶揄（やゆ）されたという口数の少ない九州男児。練習は一切手を抜かずにまじめに取り組み、胸の内に熱い闘志を秘めるが、コミュニケーションや積極性に課題があった。寡黙な心を開くため、相棒のＤＦ昌子源が半ば強引に外食に誘っていたほどだ。

　しかし、生まれ故郷の危機に直面し、殻に閉じこもってはいられなかった。東日本大震災の復興支援活動を継続して行うＭＦ小笠原満男、当時選手会長のＤＦ西大伍の先輩２人に相談。クラブに自ら被災地訪問の了承を取り、ＭＦ久保田和音、ＦＷ鈴木優磨、ＦＷ垣田裕暉の後輩３人にも協力を要請。湘南戦の翌日、６人で被災地に向かった。

　「頑張ってください」。２度の震度７を記録した益城町や、大津中学校などの避難所で一人ひとりに声をかけ、レンタカーで持ち込んだ水、食料などを配った。大津中の井川雄一教諭（５６）は振り返る。「あの時はまだ県外からの物資が届いておらず、とても助かりました。皆さんとても喜んでいました」。鹿島のチームメートを動かし、必死に行動した植田の姿は被災者の心に焼き付いていた。

　それから２年。鹿島で不動のレギュラーに定着し、試合中の声も増え、試合後にかれた声で取材に応じることも多くなった。「もう（植田に）言うことなんてないですよ」と昌子。先月３０日、故郷の宇土市役所は特設会場をつくり、Ｗ杯メンバー発表をパブリックビューイングで行った。植田が選出されると、集まった市民は抱き合い、万歳を繰り返した。「Ｗ杯はテレビ放送もあるし、かなりの方が目にする機会になる。熊本の方もたくさん見てくれると思う。熊本県民の代表として戦います」。県民の思いと期待を背負い、ロシアで戦う。（岡島　智哉）

　◆植田　直通（うえだ・なおみち）１９９４年１０月２４日、熊本・宇土市生まれ。２３歳。幼少期からテコンドーに励み、中学時代に日本一。前日に一度練習しただけの三段跳びで県２位になったという逸話も。サッカーは小学３年で始め、熊本・大津高で１年夏からレギュラー。各年代別代表に選出。１３年に鹿島入り。１５年アジア杯で日本代表に初招集され、１７年東アジアＥ―１選手権でデビュー。国際Ａマッチ通算３試合０得点。１８６センチ、８０キロ。家族は両親、姉、妹。

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