Ｊ２モンテディオ山形が１４日、ホーム隣の山形総合運動公園内の体育館でキックオフイベントを行った。新加入選手１２人中、１１選手が公開で記者会見を行い、今季の抱負や意気込みを語った。Ｊ１清水エスパルスから完全移籍で加入した青森市出身のＧＫ櫛引政敏（２４）は、元リオデジャネイロ五輪代表。高い能力の持ち主だが、所属クラブでは出番が少なく、昨年は期限付き移籍で加入したＪ２ファジアーノ岡山でリーグ６試合出場に終わり、オフに保有元の清水を契約満了となった。元五輪戦士が、東北の地で再起を誓った。
降り積もった雪が、故郷青森のように感じた。櫛引はイベントに集まった約２０００人のサポーターの前で、東北の地でプレーできる喜びをかみしめた。「東北という地域は、僕が生まれ育った場所で僕の故郷。やってみたかった」。山形の印象を問われても「青森が実家なので、特にないです。程よく何もない感じとか」と笑いを誘った。
第２の故郷山形が背水の陣となる。高いシュートストップ力を評価されて１６年のリオ五輪代表に選ばれたが、ナイジェリアとの初戦で５失点。２戦目からは柏ＧＫ中村に守護神の座を譲り、そのまま１次リーグ敗退。期限付き移籍で加入していた鹿島でもリーグ出場の機会がなく、翌１７年の岡山でも同６試合に終わった。だが、櫛引は胸の内で静かに闘志を燃やしていた。
櫛引 どんな経験でも、いかに次の自分に還元していくかで、その価値が変わる。満足してない。今後、自分がどうするか。
まだ、さび付くのは早すぎる。抜群の反射神経でシュートを止め、蹴ってもロングボールでチャンスを演出する。昨季はビルドアップ（攻撃の組み立て）にたけたＧＫ児玉がリーグ３８試合に出場した。「長いボールは蹴れる。チーム全体でつなぐ意識が高いのであれば、うまく入っていけると思う。自分の色を出したい」とライバルを意識した。
山形は９９年にＪ２へ参入し、２０周年を迎える。メモリアルイヤーに、Ｊ１昇格を果たす。「しっかり試合に出てＪ１に上がりたい。自分がレギュラーとして出るのはもちろん。競争がチームのためになる」。失うものは何もない。全身全霊をかけて、守護神の座を奪いにいく。【高橋洋平】
山形にＧＫ櫛引が加入 元五輪戦士が東北で再起誓う
