Ｊリーグのキャンプ取材で宮崎県を訪れた。今季から担当するＦＣ東京の都城合宿を中心に、かつてベガルタ仙台や鹿島アントラーズの担当時代に訪れた宮崎市内の各所も再訪。さまざまな関係者と再会した中で、鵬翔高の松崎博美総監督（６５）にもお会いすることができた。
昨夏のリオデジャネイロ五輪に、オーバーエージ枠で出場したＦＷ興梠慎三（３０＝浦和レッズ）の恩師。興梠の高校入学の手助けをしただけでなく、１年春から夏にかけて、幽霊部員状態となっていたところを、昼休みのたびに職員室に呼び出したり、電話をかけて説得した。「今があるのは松崎先生のおかげ。両親以上の存在、恩人」と興梠から感謝される指導者だ。１２年度には、監督として全国高校サッカー選手権で初優勝を果たしている。
そんな高校サッカー界の名将の１人から、ある画像を見せられた。携帯電話に映っていたのは石碑。興梠の五輪出場記念碑だった。４年に１度のスポーツの祭典に、サッカー競技で出場した宮崎県出身者は興梠が初めて。「地元のみんなの気持ちを持ってブラジルに行った慎三のために、何とか功績を形にしてあげたかった」と松崎氏が発起人となり、昨年９月に本格的な制作が始まった。同１０月１４日に受賞した「宮崎市栄冠賞」とともに今年１月、市から設置許可が下り、宮崎市生目の杜運動公園（多目的グラウンドＢ人工芝コート付近）に設置された。
松崎氏にとって、やはり教え子の五輪出場は感慨深いものだった。昨夏、日本協会と手倉森誠監督（４９）からオーバーエージ枠での出場の打診を受けた興梠から、真っ先に相談された。「断ろうと思います」。実際、１度は辞退した興梠を松崎氏は説得した。鹿島在籍時、セリエＡメッシーナからオファーが届いたが、断っていたことを思い出した。「あの時、お前は成長する機会を自ら逃した。『どうしましょうか？』やない。もう何年も現役でいられるわけやない。将来のお前のためにも、宮崎のためにも絶対に行けよ」と強く勧め、うなずかせた。
五輪の舞台に立った興梠は１次リーグ全３試合に先発。初戦のナイジェリア戦でチームの大会初得点となるＰＫを決めた。結果は１勝１分け１敗の敗退に終わったが、五輪後の８月中旬に帰省した興梠と宮崎市内で食事した。「『疲れましたわ～』と何度も言ってましたけど『悩んだし、決断も迷った。でも、最後に思ったのは、本当に行って良かった、ということ』と言ってくれました。ＰＫの場面も、本来は蹴りにいく性格じゃない。でも、蹴りにいったところに成長と責任を感じた」。やんちゃだった教え子の晴れ姿が、素直にうれしかった。
その後、完成した記念碑だが、実はまだ見ることができない。興梠が除幕式に出席する日程を調整中だからだ。浦和は、２月１１日まで沖縄で２度の合宿に取り組んだ。翌１２日には、さいたまシティ杯でＦＣソウルとプレシーズンマッチ。キャンプ中に宮崎へ帰省する時間はなく、１８日には富士ゼロックス・スーパー杯、２１日には敵地オーストラリアでのＡＣＬ１次リーグ初戦ウェスタンシドニー戦が控える。その後も２５日のＪ１開幕戦（対横浜）など、１８日から１５日間で５試合という過密日程だ。松崎氏は「早く帰ってこい、と何度も言ってるんですが」と笑いながら「さすがに調整が難しい。１日でもオフがあれば何とか来てもらい、県内の支援者に感謝する機会を設けられれば」と幕をかけたまま待っている。
今年の宮崎ではＪ１の９クラブ、Ｊ２の９クラブ、Ｊ３の１クラブがキャンプをした。一方、これだけの環境・設備がありながら、宮崎は九州７県で唯一、Ｊクラブがない。その空白状態を解消しようと、松崎氏は１４年に社会人クラブ「Ｊ．ＦＣ ＭＩＹＡＺＡＫＩ」を設立、取締役会長に就任した。昨季は九州リーグ（５部相当）で初優勝。元日本代表監督で、日本協会副会長の岡田武史氏（６０）がオーナーを務めるＦＣ今治（四国優勝）とともに、昨秋の全国地域チャンピオンズリーグにも出場した。
その中で、興梠の五輪出場が与える意義は深いという。松崎氏は「近年、宮崎では少年クラブの数が増えてきて、県内のサッカー人口は増加傾向にある。プロを目指す子供が多くなってきた中、目標となる選手が身近にいることの影響力の大きさは計り知れない。慎三のようなプロ、日本代表選手になることを目指してほしい」と期待する。
興梠が設立を喜んでいるというＪ．ＦＣ ＭＩＹＡＺＡＫＩも、今季から元日本代表の与那城ジョージ監督（６６）を迎えてＪＦＬ昇格を目指し、将来のＪ３参戦も見据えている。その中で、県勢初の五輪サッカー出場が大人から子供まで刺激したことは間違いない。Ｊ１通算１００得点を超えた点取り屋の後を追い、新たなトップ選手が宮崎から続く日の到来も、早まるかもしれない。記念碑は「第２の興梠」育成へのマイルストーン。単なる式典にとどまらない意味を持つ除幕式の実現を、松崎氏は心待ちにしている。【木下淳】
◆木下淳（きのした・じゅん）１９８０年（昭５５）９月７日、長野県飯田市生まれ。早大４年時にアメフットの甲子園ボウル出場。０４年入社。初配属の文化社会部ではレプロエンタテインメントなど、東北総局ではＪ１仙台や花巻東高の大谷翔平投手（日本ハム）らを担当。整理部をへて１３年１１月からスポーツ部。サッカー班で昨季まで鹿島、リオ五輪代表を担当し、今季から東京の番記者になる。
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