［J１第４節］鹿島 ２－１ 川崎／３月17日／県立カシマサッカースタジアム
Jリーグは３月17日、各地でJ１第４節の３試合を開催。鹿島アントラーズは県立カシマサッカースタジアムで川崎フロンターレと対戦し、チャヴリッチと鈴木優磨のゴールで２－１の逆転勝ちを収めた。
リーグ戦では実に９年ぶりとなる川崎戦での白星を掴んだ背景には、選手たちが積み上げてきた経験と闘将の檄があったという。
１点リードで迎えた75分に、川崎のマルシーニョがこの試合で２度目の警告を受けて退場になった直後に、「去年と一緒だぞ！」との言葉がピッチに飛び交っていたという。
昨季のJ１第２節でも、１点リードで迎えた89分に川崎の山村和也（現・横浜）が退場して、鹿島が数的優位となっていた。だが、その後に同点に追いつかれると、試合終了間際に逆転を許していた。
当時の悔しさを喚起させたのは、キャプテンマークを巻いて出場した植田直通だ。「僕が声をかけました」と明かし、その真意をこう語った。
「去年と全く一緒の状況でしたし、去年の悔しさは全員が忘れてないと思う。去年から残ってる選手たちがほとんどなので。終盤に２失点して自分たちが負けたという衝撃的な、自分の中でもすごく残ってるシーンでもあります」
後半に不利な状況を何度も跳ね返してきた川崎の姿を思い起こし、さらに警戒を強めたという。
「これだけ勝ててないのは、すごく自分たちも苦しい状況ではありましたけど、試合前から今日は自分たちが勝ってやるんだという気持ちは全員に見えていました。今週も良いトレーニングができて、良い準備ができたからこそ（の勝利）だと思う。
自分たちは良い準備をしたら、こうやって結果を出せるんだという自信もついたし、逆転して勝てるという力を示せたことも、チームとして良い方向に向かっているのかなと思います」
リーグ戦の１試合かもしれないが、鹿島にとっては大きな山を乗り越えたゲームでもあるようだ。
取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）
◆「去年と一緒だぞ！」川崎戦で９年ぶりの勝利を引き寄せた闘将・植田直通の檄「チームとして良い方向に向かっている」【鹿島】(サッカーダイジェスト)
