東アジア杯（２０～２８日・韓国）で再出発する日本代表が、若手主体のチーム編成になることが９日、分かった。日本サッカー協会関係者によると、同杯の予備登録メンバー約４０人のうち、半数近くがＭＦ柴崎岳（２１）＝鹿島＝、ＦＷ柿谷曜一朗（２３）＝Ｃ大阪＝らロンドン五輪世代の有望株になる模様。１５日に大会メンバー２３人が発表される予定で、残り１年を切ったブラジルＷ杯を見据え、新戦力を発掘する。
海外組が不在の間に、伸び盛りの若手がレギュラー奪取へアピールする。コンフェデ杯で３戦全敗したザック・ジャパン。課題を持って出直す東アジア杯メンバーの大枠が分かった。東アジア杯は国際Ａマッチデーでないため、国内組での参戦が決定済み。日本協会は、ここ数日間で予備登録メンバーにパスポート提出を求めた。顔触れは若手中心だという。
特に注目のボランチは主将のＭＦ長谷部、ＭＦ細貝ら海外組のほか、Ｇ大阪のＭＦ遠藤が招集されない。その穴を埋める筆頭候補が、昨季Ｊリーグの新人王「ベストヤングプレーヤー賞」に輝いた柴崎だ。広い視野と正確なキックを武器に「代表には入りたい」と意欲を示している。
絶対的な存在がいない１トップもアピールの場になる。柿谷は現在Ｊリーグで得点ランク２位タイ（９得点）と好調を維持。高い技術で２列目もこなせる。ほかにも磐田のＭＦ山田や鹿島のＦＷ大迫ら、Ｊで「旬な」選手が予備登録されているという。
１０年南アＷ杯でのＭＦ本田の例もある。大会前まで先発の当落線上だったが、１トップ起用で２得点し、日本のエースへ階段を駆け上がった。ザッケローニ監督の方針もあり、日本代表はメンバーが固定されているが、結果でアピールを続ければ、レギュラーに割り込める。ブラジルで日本の主役に躍り出る可能性さえあるのだ。
◆柴崎 岳（しばさき・がく）１９９２年５月２８日、青森・野辺地町生まれ。２１歳。野辺地小２年時にサッカーを始める。青森山田高２年時の２００９年２月に鹿島入りが決まり、Ｊリーグ史上最速のプロ内定。１２年はナビスコ杯決勝（対清水）で２得点しＭＶＰを獲得。Ｊリーグのベストヤングプレーヤー賞を受賞。１７５センチ、６９キロ。利き足は右。家族は両親と兄２人。
◆柿谷 曜一朗（かきたに・よういちろう）１９９０年１月３日、大阪市生まれ。２３歳。４歳でＣ大阪下部組織に入団。１２歳から世代別の日本代表を経験し、２００６年にはクラブ史上最年少の１６歳でトップ昇格。０９年途中から徳島に期限付き移籍し１２年にＣ大阪に復帰。今季は１４試合９得点でランク２位タイ。１７７センチ、６８キロ。利き足は右。家族は両親と姉。
◆東アジア杯（開催地・韓国） 日本、韓国、中国、オーストラリア（ゲスト参加）の４か国が総当たりのリーグ戦を行う。女子は日本、北朝鮮、韓国、中国が参加。２年ごとに日本、韓国、中国の順で開催され、今回で５回目。旧名はダイナスティ杯、東アジア選手権。