◆鹿島西弾で２差、浦和と直接対決残し暫定３位死守(ニッカン)

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＜明治安田生命Ｊ１：鹿島２－１新潟＞◇第１ステージ第１０節◇４日◇カシマ

　鹿島が新潟に２－１で競り勝ち、暫定３位をキープした。前半２２分に今季初先発のＦＷジネイ（３２）が先制。同点とされて迎えた後半３４分に、元日本代表ＤＦ西大伍（２８）が右足で勝ち越し弾を奪った。本職の右サイドバック（ＳＢ）とは反対の左ＳＢで先発し、ゲーム主将も務めた一戦で２季ぶりのゴール。古巣新潟にも健在を示す一撃で、優勝戦線に踏みとどまった。

　左から中央のスペースに走り込んだ西が、前を走るＦＷ金崎に叫んだ。「スルー！」。右サイドのＭＦ柴崎からのパス。金崎が打つ振りをしてＤＦを引きつけ、マークをはがした西が右足を振った。１－１の後半３４分。ゴール右隅に糸を引くような軌道で蹴り込み「朝、起きた時に決められる予感がした」。予言？　通りの勝ち越し弾だった。

　ベンチスタートのＭＦ小笠原に代わってキャプテンマークを巻き、３試合ぶりの白星に導いた。過去２戦は無得点。攻撃陣に「こうやって決めるんだぞ」と、冗談めかした選手会長は、不慣れな位置でチームを救った。本職は右ＳＢ。ザッケローニ、アギーレ監督時代に日本代表入りした名手だが、負傷禍で左ＳＢに回っていた。「利き足が右なので、どうしても中に入りたくなる」。普段はサイドに張るが、左から右足で打ちやすい位置を突き、２季ぶりの得点とした。前回ゴールも１４年１１月の古巣新潟戦で「まだ応援してくれる人はいる。元気な姿を見せたかった」と、健在を示した。

　先月１８日には、熊本地震の被災地に物資を持ち込んだ。出身のＤＦ植田に１泊２日で同行。現地で撮られた写真が出回ると「合成されたみたい」と、あえて“否定”。行動だけで示す男が苦しむチームを助けた。

　ＡＣＬで試合のなかった首位浦和との勝ち点差を暫定で２に縮め、直接対決も残す。「内容が良くなくても、ものにしていく力が必要」。第１ステージ逆転Ｖへ、３位から１戦ずつ重圧を強めていく。【木下淳】