日本代表は１１日、１２日の中国戦に向け都内で非公開練習を行った。ＤＦ植田直通（２３）＝鹿島＝にとって３年越しとなる“初陣”の時が来た。この日の戦術練習で主力組の右サイドバックに入ったもよう。「相手は高さを使ったプレーをする。そこは僕の強み。やらせたくない」と代表デビューの瞬間を待ちわびた。
２０１５年１月のアジア杯（オーストラリア）での初招集から間もなく３年。１５試合でベンチ入りも出場機会は訪れていない。９日の北朝鮮戦では同じリオ五輪世代のＦＷ伊東やＤＦ室屋らの代表デビューをベンチから見つめた。
日本がロシアＷ杯１次リーグで対戦する３か国は、いずれもサイドの突破力を武器とする。植田の本職はセンターバックだが、身体能力を生かした、サイドでの守備力をハリル監督に示せれば、本大会でのオプションにもなり得る。「（出場の）欲がない選手はここにはいない。しっかり準備するだけ」と静かに闘志を燃やした。（岡島 智哉）
植田、初招集から３年越し“初陣”へ…１５試合でベンチ入りも出場機会なし