◆鹿島 ルヴァン杯１５年以来の４強(スポニチ)

　ルヴァン杯準々決勝の第２戦が行われ、鹿島がＤＦ山本の２得点などで川崎Ｆに３―１で勝利。２戦合計４―２とし、優勝した１５年以来となる４強入りを果たした。 

　球際での気迫を欠き、１―１の引き分けで終えた５日の第１戦。その試合を含め、先制しても勝ちきれない試合が２試合連続で続いていた。だが、この日の第２戦では変化していた。要所で、ＤＦ内田が２つの声かけを行っていた。

　まずはキックオフ前の円陣。「難しい試合は向こう（川崎Ｆ）のほうなんだから、こっちは普通にやろう」と発した。「１―１のままホームでうちを迎える川崎Ｆのほうがプレッシャーがある」と考えていた。この一言でチームを落ち着かせた。

　次は後半６分、ＰＫを与えて２―１に追いつかれた場面の後だった。全員を集めて発した。「２―２でもいいんだから、普通にやれ。ここは我慢しなきゃだめだ」。たとえ２―２に追いつかれたとしても、アウェーゴール数の差により２戦合計では鹿島がリード。冷静さをもたらすための一声だった。そして後半２７分にＦＷセルジーニョが追加点をマーク。勝利を決定づけ、しぶとく戦い切った。

　内田自身は右サイドバックでフル出場。終盤まで泥臭いプレーを貫いた。鹿島の看板を背負う立場として、後輩たちへのこんな思いがあった。

　「（小笠原）満男さんだったり（中田）浩二さんだったり、いろんなアントラーズの人の姿を見てきた。せっかくこのチームに戻ってきたんだから、そういうのを伝えたり表さなきゃもったいないんじゃないかな、と。（強化部長の鈴木）満さんが獲得してくれた大きな要因というか、自分がやらないといけない仕事だと思っているので。こういう難しいゲームでも鹿島らしさというか、上の人を見てきたプレーをやっているだけ」。

　後半４４分に途中出場したＭＦ小笠原から突き返された主将マークを巻いたまま、４強入りを告げる終了の笛を聞いた。

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◆鹿島　ルヴァン杯１５年以来の４強(スポニチ)