Ｊ１鹿島の日本代表ＦＷ上田綺世（あやせ、２３）がベルギー１部サークル・ブリュージュに移籍することが２８日、濃厚になった。この日までに鹿島に獲得の正式オファーが届いた。サークル・ブリュージュは、鹿島との契約解除に必要な移籍金（推定１～２億円）の満額を支払う内容で、条件面の障害はない。上田本人も海外挑戦を目標に据えており、成立する可能性は高い。国内屈指の点取り屋が、新天地から１１月開幕のカタールＷ杯メンバー入りを目指す。
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カタールＷ杯の日本代表候補、ＦＷ上田が今夏、ベルギー１部サークル・ブリュージュで海外初挑戦する可能性が高まった。関係者の話を総合すると、サークル・ブリュージュから６月上旬までに、１トップ起用の構想ととともに、獲得の意思を伝えられていたという。身長１８２センチで、海外から見れば体格で劣る日本人ＦＷが、１トップ起用を示されることは異例。鹿島に届けられた満額の移籍金を支払う正式オファーと併せ、高い評価と期待が寄せられている。
上田は２０１９年７月、法大サッカー部を途中退部し、鹿島とプロ契約を結んだ。体の強さ、動き出しを武器に１年目からＪ１で１３試合４得点。日本代表としては同年６月の南米選手権で初招集され、昨年の東京五輪代表にも選出された。プロ４年目の今季は、１８節終了時点で１０得点を記録し、Ｊ１得点ランクでトップに立つ。着実に成長を遂げたストライカーへの注目は、欧州でも高まっていた。
２６枠のＷ杯メンバー入りへの足掛かりになる。上田は６月の代表４連戦で出場１試合無得点に終わり、「当落線上」を脱することはできなかった。ただ、センターＦＷ戦線は混とんとしており、軸を担うＦＷ大迫勇也（神戸）はコンディション不良。２番手以降も定まっていない。欧州５大リーグへの登竜門と言われるベルギー１部で結果を残すことができれば、Ｗ杯メンバー入り、その先のポジション奪取まで見えてくる。
１８年には、同じく鹿島からＤＦ植田直通が同クラブに移籍し、その後、フランス１部（当時）ニームにステップアップした。サークル・ブリュージュは、フランス１部モナコとも結びつきが強く、活躍次第では上位リーグへの移籍が見込めるクラブ。鹿島は上田本人の意思を尊重する方針だ。ベルギー１部の開幕は７月下旬。Ｊ屈指の点取り屋の海外挑戦が、刻一刻と近づいてきている。
◆上田 綺世（うえだ・あやせ）１９９８年８月２８日、水戸市生まれ。２３歳。鹿島ジュニアユースノルテ、鹿島学園高を経て２０１７年に法大入学。大学生ストライカーとして、１９年６月の南米選手権でＡ代表デビュー。同年７月に法大サッカー部を退部して、鹿島とプロ契約を結んだ。生まれた日に大洪水に見舞われ「綺麗な世界」を願う父親に命名された。Ｊ１通算８６試合３８得点。日本代表通算９試合無得点。１８２センチ、７６キロ。右利き。
◆サークル・ブリュージュ １８９９年創立。ベルギー北西部のブリュージュに本拠を置く。ホームスタジアムはヤン・ブレイデルスタディオン（２万９０４２人収容）。チームカラーは緑。主な獲得タイトルはリーグ優勝３回（１９１０～１１年、２６～２７年、２９～３０年）、リーグ杯２回（２６～２７年、８４～８５年）。過去に元デンマーク代表ＤＦで同国代表元監督のオルセン氏、元アイスランド代表ＦＷグジョンセン氏らが所属。
◆おことわり 「セルクル・ブリュージュ」の表記は２９日付から「サークル・ブリュージュ」にします。
