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◆欧州チャンピオンズリーグ・１次Ｌ最終節 ▽Ｇ組 マリボル０―１シャルケ０４（１０日・ロンドン）
【ロンドン１０日】シャルケ０４の日本代表ＤＦ内田篤人（２６）が、ゴールライン寸前での２連続シュートブロックと大活躍で、チームを１―０の勝利に導いた。スポルティングがチェルシーに１―３で敗れたことでグループ２位に入り、出場４大会連続で１６強入り。鉄壁の守備を見せた内田にドイツ紙は高い評価を与え「君は宝物だ」などと絶賛した。１６強が出そろい、決勝トーナメント１回戦（２月１７日～３月１８日）の組み合わせ抽選は１５日に行われる。
まさに宝物、値千金のクリアになった。前半２２分、対戦相手のマリボルの左ＣＫ。内田はファーサイドのゴールポスト付近にポジショニング。ＤＦアルグスのヘディングシュートを膝をついてブロックした。リバウンドを目の前にいたＦＷタバレスにシュートされたが、内田は倒れながら右足を上げてクリア、ピンチを未然に防ぐとＧＫフェーマンから感謝された。
地元紙レビアー・スポルトは１１日付の見出しで「マイヤーは英雄、内田は宝物」と、途中出場で決勝点を挙げたＭＦマイヤーとともにダブルＭＶＰとして絶賛。「２人のヒーローがいた。決勝ゴールのマイヤー、そして守備名人アツト・ウチダだ」と称賛した。
内田はシャルケ０４で５シーズン目。ＣＬは今大会で４度目で全て１次リーグを突破した。４度のベスト１６進出は日本人選手最多になる。試合後は「ほっとした」とした上で「こういうギリギリの試合をやってチームは強くなる」と胸を張った。
内田のクリアに救われたシャルケ０４は後半１７分にマイヤーが決めて先制。アウェーということもあり、チームはすぐさま守備重視モードに移行した。「自分が上がって、その裏を取られるような簡単な失点はしたくない」。接戦を拾って勝ち上がってきたチームとしての経験値の高さを発揮し、慌てることなく１点を守りきった。
「どれだけ抑えるところを抑えるか。けがをしないで大事なときに力が出せるかが大切」。シャルケ０４は年内残り３戦。来年１月にはアジア杯でサムライ・ブルーのピンチを救ってくれる姿が見られるはずだ。