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鹿島は途中出場選手の活躍が目立つ。総得点５０点のうち、交代で出場した選手の得点はリーグ最多の１３点。総得点に占める割合は最高の２６％にのぼる。２番目に多い１１点の広島がＦＷ浅野１人だけで８ゴールしているのとは対照的に、鹿島は赤崎と遠藤が各３点、土居とカイオが各２点を挙げるなど計７人が途中出場で結果を残している。
勝負どころを見極めた石井監督の采配が光る。トニーニョ・セレーゾ監督の途中解任を受けて７月に就任すると、そこからチームは８勝２敗の好成績。前任監督時は２０試合で途中出場選手は７得点１アシストだったが、石井監督に代わってからはその半分の１０試合で６得点３アシストだ。
石井監督は、途中出場で結果を残した選手を次の試合で先発起用する。そうして選手のモチベーションを高める。それが競争意識をさらに高め、選手層に厚みをもたらす好循環。第２ステージは首位の広島と同勝ち点の２位につける。名門クラブの歯車はかみ合ってきた。
【石川秀和】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「データが語る」）