http://www.hochi.co.jp/soccer/national/20151126-OHT1T50166.html
第９４回全国高校サッカー選手権（１２月３０日開幕）に１９年連続２１度目の出場となる青森山田（青森）のＭＦ神谷優太（３年）が“柴崎超え”を宣言した。山形市出身で、小学６年からＪ２東京Ｖの下部組織でプレーしていたが、高校２年だった今年１月に青森山田に編入。卒業後はＪ１湘南入りが内定している逸材だ。同校ＯＢでＪ１鹿島のＭＦ柴崎岳（２３）がつけた背番号１０を背負い、偉大な先輩も成し遂げられなかった初優勝を目指す。青森山田は１２月３１日に初戦で大社（島根）と対戦する。
選手権優勝候補の青森山田のＭＦ神谷は、自信にみなぎっている。大社との初戦に「恐れるものは何もない。エースとしてチームを日本一に導きたい」。同校の最高成績は、Ｊ１鹿島の柴崎が在籍していた２００９年度大会の準優勝。「サッカーにストイックに向き合う姿勢とプレースタイル…。尊敬する柴崎さんを超え、歴史を塗り替えたい」。小学６年の時から憧れてきた先輩を超えることを誓った。
今年１月、高校２年の終盤に東京Ｖユースから青森山田にやって来た。山形市出身の神谷は、小５の時に「上のレベルでやって成長したい」と母・由紀さんと上京し、東京Ｖジュニアに加入。ジュニアユース、ユースと昇格し、ユース１年目にはＵ―１６日本代表に選ばれた。同年の東京国体では東京選抜（少年男子）の主力として出場し優勝に貢献するなど、順調に出世街道を歩んだ。しかし「夢のプロになるにはもっと成長が必要。大きく何かを変えないといけない」と、全国屈指の強豪校である青森山田への編入を決意した。
「クラブは練習の質が高いけど、高校は練習量が２倍で気合の入り方も違った。精神的に鍛えられています」。練習初日、約２メートル積もる雪の上での青森山田名物“雪上サッカー”を体験し「全身がつった」という。
決定力のあるシュートとパス、強気に斬り込むドリブルを武器に、移籍直後から柴崎と同じ背番号１０を背負う。ユース世代の最高峰「プレミアリーグＥＡＳＴ」で現在得点ランク３位の８得点。自身最初で最後の選手権県大会では、ハットトリックを含む３試合５得点とエースの働きをした。
来春のＪ１湘南入団が内定し、「将来の日本代表入りも、夢から目標に変わりました」。今回の選手権応援リーダーは柴崎が務める。「将来、自分もあの場所（応援リーダーの座）に立ちたい」。『雑草魂』を座右の銘とする１８歳は、目を輝かせた。（武田 泉）
◆神谷優太（かみや・ゆうた）
▽生年月日、サイズ １９９７年４月２４日、山形市生まれ。１８歳。１７６センチ、６８キロ。利き足は右、利き手は左。
▽サッカー歴 ４歳の頃、山形中央サッカー部ＯＢの父・真さんの影響で始めた。小学１年からフォルトナ山形ＦＣ、小学４年からＳ・Ｆ・Ｃジェラーレに所属。小学６年から高校２年の２０１４年シーズンまで東京Ｖの下部組織でプレー。今年１月に青森山田高へ。
▽ルーティン ロックバンド「Ｄｒａｇｏｎ Ａｓｈ」、「ｌｏｃｏｆｒａｎｋ」のアップテンポな曲を決まった順番で聴き、最後に昨年度の高校選手権の大会応援歌、大原櫻子の「瞳」で気持ちを整え試合に臨む。
▽家族 両親