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「心労による体調不良」で戦列を離れていた鹿島の石井正忠監督（４９）が３０日、復帰した。茨城・鹿嶋市内で行われた練習に普段通りのジャージー姿で現れ、詰めかけた報道陣と神妙な面持ちで握手。選手の動きも終始、険しい表情で見守った。この日朝の臨時役員会で続投が承認され、練習前のミーティングで選手に経緯を説明。「クラブのために自分は変わる。選手も一緒になって変わっていってほしい」と話した。
石井監督は２６日の練習前に突然、鈴木満常務取締役強化部長（５９）に「監督、リーダーとして自信を失ってしまった。続けられない」と辞意を伝えた。２７日のリーグ横浜戦を休養し、大岩剛コーチ（４４）が監督を代行。この日は５日ぶりに練習場のピッチに立ち、理由を初めて説明した。今季は第１ステージでチームを優勝に導いたが、７～８月に公式戦４連敗を喫し「選手間で口論が多発し（今季前半のような）一体感がなくなっていた。私の指導力のなさ。責任を感じていました」と話した。
２０日の湘南戦では、交代させたＦＷ金崎夢生（２７）から握手を拒否され、口論に発展していた。休養に追い込まれる前、直近の“事件”だっただけに、ファンから心配の声が上がっていたが「ほとんど（原因では）ないです」と明言。この日、金崎は練習を休んだが、前日から続く風邪と高熱のためで、本人からは湘南戦の翌日に謝罪があった。「夢生とは話をしているし、クラブとしても整理できている」と強調した。
第２ステージに入ってからの成績下降でチームが一体感を失ったと思い込み「クラブハウスに来ること自体、怖くなってしまった。（選手、コーチ時代を含め）鹿島２４年で初めて」という。ただ、不在だった横浜戦で「選手が必死に頑張ってくれていた。許されるなら、また指揮を執りたい」と覚悟を決め、クラブに頭を下げた。練習場に「石井アントラーズ」の横断幕が掲げられていた中、９月３日の天皇杯２回戦（対富山）に向けて再出発した。