◆胸張れ鹿島準Ｖ！柴崎 Ｃロナ本気にさせた２発(スポニチ)

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クラブＷ杯決勝（2016年12月18日  横浜国際）

　惜しくも大金星を逃した。アジア勢で初の決勝進出を果たした鹿島（開催国）が、欧州王者レアル・マドリードに延長戦の末、２−４で敗れた。０−１の前半４４分にＭＦ柴崎岳（２４）が同点ゴール。１−１の後半７分には再び柴崎が２点目を奪った。しかし、Ｒマドリードのポルトガル代表ＦＷクリスティアーノ・ロナウド（３１）にハットトリックを決められるなど、最後は力尽きた。Ｒマドリードは前身のインターコンチネンタル杯（トヨタ杯）を含めて５度目のクラブ世界一で最多記録を樹立した。

　それは、Ｊリーグ史に残る歴史的瞬間だった。鹿島の背番号１０が、世界を驚かせた。まずは０−１の前半４４分。柴崎は左サイドのＦＷ土居のクロスにニアで反応した。胸トラップから左足を勢いよく振り抜き、同点ゴール。さらに１−１で迎えた後半７分には、中央で数人の相手に囲まれると、一度ボールを左に持ち出して自身の左側にフリーのスペースを生み出した。直後、左足を一閃（せん）。鋭い弾道の逆転弾が、左ネットに突き刺さった。「歓声で入ったのが分かった」。驚がくの２得点。それでも勝利が確定していないため、あえて喜びの感情はしまい込んだ。

　「鹿島アントラーズというクラブを未来へ、歴史的なものにするために戦いたい」。まさに言葉通りの大活躍だった。大会で３番目に活躍した選手に贈られるブロンズボール賞も獲得。だがＣロナ、モドリッチと表彰式の壇上で肩を並べても、表情は晴れない。「歴史ではＲマドリードの名前が残るだけ。自分たちの名前を刻みたかった」。本気で世界の頂点を目指したから、本気で悔しがった。

　周囲を驚かせるほどの向上心を持っている。１２年１２月３日。２０歳の柴崎はＪリーグのベストヤングプレーヤー賞を受賞した。その時に放った言葉は、華やかな授賞式を凍り付かせた。「受賞に値する選手は０人だった。世界に目を向けると、ＡＣミランのエルシャーラウィ、Ｒマドリードのバラン、サントスのネイマールらがいる。彼らのような活躍をしたかといえば、そうではありません」。あれから４年。相手がＲマドリードであっても、その相手を脅かす活躍を見せても己が満足できなければ笑うことはできなかった。

　昨オフに移籍を模索したように、かねて強い海外志向を持つ。すでにスペインの複数クラブが興味を持っているとの情報もある。冬の移籍市場が開く前に、自らの実力を世界に知らしめる絶好のチャンスで、アピールには十分すぎる存在感を見せた。Ｒマドリードのジダン監督からは「鹿島の選手の何人かはスペインでプレーできると思う。とても良い選手だからだ」と賛辞を送られた。だが、決して満足はしていない。「通用した部分がフォーカスされるかもしれないけど、課題はまだまだたくさんある。また挑戦できるように頑張りたい」。銀河系軍団を慌てさせた主役は、再挑戦を誓って静かに舞台を去った。