サッカー日本代表は５日、親善試合・シリア戦に備え、試合会場で冒頭１５分のみ公開して練習した。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）がＤＦ昌子源（２４）＝鹿島＝をセンターバックの左の１番手に配置。シリア戦でテストし、Ｗ杯アジア最終予選・イラク戦（１３日・テヘラン）で先発に抜てきする可能性が高まった。
ハリル監督が新ＤＦラインの構築に着手した。ＤＦ吉田の新パートナーに指名したのは昌子だ。関係者によると、非公開のフォーメーション練習でセンターバックの左の１番手に配置され、入念に連係を確認したという。イラク戦を見据え、シリア戦で先発に送り出される見込み。昌子は２０１５年３月３１日、親善試合・ウズベキスタン戦（東京ス）以来、２度目の先発になる。
ハリル・ジャパンでは吉田、ＤＦ森重真人（３０）＝Ｆ東京＝が不動のセンターバックとして君臨。だが、指揮官はここ数か月の森重のプレーについて「ちょっと満足できなかった」とメンバーから外した。Ｗ杯予選の佳境で、連係や経験が重視されるセンターバックにメスを入れるのは大きな決断だ。
鹿島で主力の昌子は１対１の守備に強さを発揮し、足の速さを生かしたカバーリング能力が高い。準優勝した昨年１２月のクラブＷ杯では、Ｒマドリード（スペイン）との決勝でＣ・ロナウドとの１対１を制するなど、海外クラブに注目された。近年はコーチングなど統率力も身につけ、Ｊリーグを代表するセンターバックに成長した。
昌子も「日本が勝ってＷ杯に行くため、体を投げ出してでも守りたい」とポジション奪取へ気合十分。「コーチングは（吉田）麻也くんだろうが、本田選手だろうが、（香川）真司くんだろうが、変わりなく（要求を）言っていく。僕らのポジションはそういうところだと自覚している」と気後れもない。新ＤＦコンビでロシアＷ杯出場へ前進する。（内田 知宏）
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