鹿島が元日本代表ＤＦ内田篤人（２９）の今冬獲得へ向け、ドイツ２部ウニオン・ベルリンに正式オファーを出したことが１８日までに分かった。今後はクラブ間交渉や内田本人との契約交渉を行い、合意に達すればドイツ１部シャルケに移籍した２０１０年７月以来、約８シーズンぶりの復帰となる。内田には右サイドバックとしてだけでなく、クラブの伝統を継承する役割を期待している。
ウニオン・ベルリンとの契約は来夏まで残っており、獲得には違約金２００万ユーロ（約２億７０００万円）がかかるとみられる。１５年６月に右膝の手術を受け、復活に時間を要しているが、もともとフィジカルに頼る選手ではないことから、鹿島は出場機会の増加とともに回復すると判断。リーグ３連覇（０７～０９年）を遂げた主力で、クラブが最も大事にする「勝負に徹する」姿勢を継承できる存在だ。
内田は今夏にシャルケからウニオン・ベルリンへ完全移籍したが、左太もも裏の肉離れもあり半年間でリーグ戦出場は２試合（先発１）。今月上旬には内田の獲得に尽力したイェンス・ケラー監督も解任され、取り巻く状況は芳しくない。内田にとっても移籍を検討するタイミングで、交渉がスムーズに進む可能性は高い。
鹿島は退団後の８シーズンは「篤人が戻ってくる時に」（鹿島幹部）備えて、内田が背負った２番を空き番にしてきた。悲願のアジア・チャンピオンズリーグ初制覇、リーグ王座奪回へ向け内田獲得を目指す。
◆内田 篤人（うちだ・あつと）１９８８年３月２７日、静岡・函南（かんなみ）町生まれ。２９歳。２００６年に清水東高から鹿島入りし、右サイドバックとして０７～０９年のリーグ３連覇に貢献。０８年北京五輪代表。１９歳でＡ代表に初選出され、Ｗ杯は１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会に選出。１０年７月にドイツ１部シャルケへ移籍し、１７年７月から同２部ウニオン・ベルリン所属。国際Ａマッチ７４試合２得点。ドイツ１部１０４試合１得点。同２部２試合無得点。１７６センチ、６２キロ。家族は妻と１女。