ＡＣＬ１次リーグは７日、各地で第３節の４試合が行われ、Ｈ組の鹿島は敵地でシドニーＦＣに２―０で勝った。１―０の後半４２分には、接触プレーで流血していた日本代表ＤＦ植田直通（２３）がヘディングでダメ押しゴール。今季公式戦初得点に加え、守備でも３試合連続の完封と鹿島の首位キープに貢献した。Ｆ組の川崎Ｆは後半終了間際にＰＫを決められ、メルボルンＶと２―２のドロー。今大会初勝利を逃し、最下位からの浮上はならなかった。
こん身のガッツポーズを握った瞬間、はらりとはがれ落ちたものがあった。まるでひげのように見えたそれは、止血用の白いテープだった。後半１５分すぎ、植田は鼻の下を切って流血。口の中まで赤く染まった。戦闘スイッチがさらに入ったのか。迎えた同４２分の左ＣＫだった。ＤＦ山本がそらしたボールを、ファーサイドから頭で強く押し込んだ。「みんなのやる気が凄くて、今日は相手がどこでも勝つと思った」と胸を張った。
「血を流す」――。大半の選手が「海外で活躍する」などの将来の夢を記す中、たった一人そう書いて指導者陣を驚かせたのは、Ｕ―１７日本代表の頃だった。テコンドー仕込みの身体能力を持つ武闘派で、血は“大好物”。リオ五輪前のＵ―２３ガーナ戦ではまぶたの上を切り、流血しながら完封した。趣味もしかり。昨年の日本代表の遠征中は米国のゾンビドラマ「ウォーキング・デッド」を見て過ごしていた。
南半球への長距離移動も含め、１１日間で４試合を戦う過密日程の２戦目。昌子、金崎ら主力が遠征に参加せず、３日のリーグＧ大阪戦から先発８人が代わる中で唯一、今季全５試合に先発したのが植田だった。ＧＫ曽ケ端の活躍もあり、鹿島での公式戦デビューとなった犬飼とともに完封に成功。チーム全体でも攻守に層の厚さを見せつけ「一人一人いい準備ができたからこそ、こういう試合ができた」と誇った。本拠で戦う１３日のシドニーＦＣ戦に勝てば、１次リーグ突破が決まる可能性も浮上。超ハードスケジュールの中で、アジア王者への血路を開いた。
植田“流血連勝弾”顔面負傷も闘魂ヘッドでＡＣＬ首位キープ
