◆柴崎、格上コロンビア相手に輝く「なんとか得点につなげたい」(報知)

　Ｗ杯の足音が聞こえてきても、ＭＦ柴崎は柴崎だった。公開された練習の１５分、宙に舞うポプラの綿毛を気にすることもなく、体を温めることに専念した。「昔から決勝だから（と意識する）ということはなく、同じように臨んできたスタイル。Ｗ杯であってもいつも通り。今ある力が試合の中で出ると思っている」。自身初のＷ杯。その初戦は格上のコロンビアだが、自然体だった。

　格上相手に結果を残してきた。鹿島時代の１６年１２月１８日、クラブＷ杯決勝のＲマドリード戦で２得点を挙げた。健闘をたたえる周囲をよそに「勝てなくて悔しい」と言った。ヘタフェに移籍した１７年９月１６日、バルセロナ戦でゴールを記録。スペイン２強からゴールを奪った初めての日本人となったが、「相手がどことか、どんなゴールだったとかは見る人が判断すればいい」と特別視しなかった。

　強い向上心は目標の変遷にも表れる。サッカーを始めた頃は「Ｊリーガーになる」。青森山田中で「世界で通用する選手」に変わり、同高で「どのプレーでも勝ち、９０分でひとつもミスをしない選手」になった。今も理想を追いかける一方で「そんな選手は存在しない」と知っている。世界一流が相手でも必ずどこかに突破口がある。その視点で恐れを勝ち気に変え、相手に立ち向かってきた。

　プレースタイルも合う。最大の持ち味は長い距離を持ち上がる推進力。コロンビアなど格上の相手には守勢に回る展開が予想され、日本の攻撃時には広いスペースが待ち受ける。これまでと同様、格上キラーぶりを発揮する舞台は整う。さらに、セットプレーのキッカーとしてもチャンスをうかがう。「コロンビアの特徴は頭に入れ、ルーズなところも見えている。流れの中では難しくてもセットプレーは関係ない。なんとか得点につなげたい」

　柴崎が初戦でサプライズを起こす方法として「ピッチで自分たちが置かれている状況を客観的に把握する力」を発揮することを挙げた。「ある程度、冷静な気持ちを持ちながらやることが大切。自分たちがやりたいサッカーだけでは勝てない。そこは肝に銘じてやりたい」。窮屈さや我慢を受け入れ、それらを乗り越えた先に、大番狂わせが待っている。（内田　知宏）

　◆柴崎のスペイン２強戦での劇弾

　▼Ｒマドリード戦（１６年１２月１８日、２●４）　鹿島時代のクラブＷ杯決勝。１点を追う前半４４分に同点弾を決め、後半７分には左足で強烈なミドルシュートを沈め、一時は勝ち越しに成功した。レアル相手の２発で知名度も上がり、翌年スペイン移籍の布石になった。

　▼バルセロナ戦（１７年９月１６日、１●２）　スペイン１部リーグで、ヘタフェのトップ下として先発。前半３９分、ペナルティーアーク付近で浮き球を左足ボレーでたたきこんだ。スペイン１部初得点に、現地紙「マルカ」も「ボールを芸術品に変えた」と絶賛。スペイン２強から公式戦で得点を奪った初の日本人となった。

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柴崎、格上コロンビア相手に輝く「なんとか得点につなげたい」