◆佐藤寿人が選ぶJ歴代最強チーム「華やかさと強さを兼ね備えた稀なチーム。顔ぶれは豪華そのもの」(サッカーダイジェスト)

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プロ初ゴールを奪った試合で受けた衝撃

５月28日発売のサッカーダイジェストでは、「Jリーグ歴代最強チーム」と題し、現役選手や元日本代表など総勢50名に“歴代で最強だと思うチームトップ３”を選んでもらっている。ここではその一部として、Jリーグ切ってのストライカーである佐藤寿人（千葉）が考える“歴代最強チーム・トップ３”を紹介しよう。

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「佐藤寿人が選ぶ“最強チームトップ３”」

１位：2001年のジュビロ磐田

２位：2009年の鹿島アントラーズ

３位：2015年のサンフレッチェ広島

実際に対戦して衝撃を受けたのは、01年の磐田ですね。僕は2000年にプロデビューし、01年の磐田との開幕戦でＪ初ゴールを決めたんです。でも試合は１-４の完敗。当時の磐田のスタメンは、ほぼ日本代表という顔ぶれで、中山（雅史）さん、高原（直泰）さんの強力２トップに加え、“Ｎ-BOX”と呼ばれた中盤も豪華そのもの。

名波（浩）さんがチームを操り、（藤田）俊哉さん、奥（大介）さんは、どんどん前に出てゴールを奪っていました。それに選手層も厚く、誰もが個性的で、チームに貢献していました。勝てるイメージをなかなか持てなかったですよね。あれほど強さと華やかさを兼備したチームは、稀なんじゃないでしょうか。

09年の鹿島は、Ｊリーグで唯一３連覇を果たした07年からのチームとして挙げました。トータルの力で見れば、１位の磐田のほうが上だとは思うんです。でも、勝負強さで言えばあの時の鹿島は歴代トップかなと。勝つために何をするべきかチーム全体で整理されていて、全員のベクトルが合っていた。そうでないと、３連覇は成し遂げられませんよ。

僕も広島時代にリーグ連覇を経験しましたが、３連覇は本当に難しい。周囲から徹底的にマークされますし、勝てば勝つほど日程は厳しくなりますからね。そうした“壁”をすべて越えなくちゃいけない。シーズンを戦っていけば浮き沈みもあります。その点で、鹿島はフロントを含めて明確なビジョン、哲学を持っていた点が大きかったんだと感じます。

（小笠原）満男さんの活躍も光りましたよね。すべてが高レベルで、根底には“目の前の相手に負けない”というサッカーで最も大事な気持ちを持っていました。あの時の鹿島は、満男さん抜きで語たることはできません。

ちなみに口数は少ないように見えますが、実際に話すとそんなことはないんです。代表で一緒になった時は、すごく話しかけてくれて、ギャップに驚かされました（笑）。

広島で選びたいのは…

そして僕がプレーをした広島では、15年のチームを選びました。12、13年はリーグ初優勝を含めて連覇を果たすも、14年は８位。15年は選手も抜け、チームとして危機感が強まっていたんです。Ｊリーグではちょっとしたボタンの掛け違いでJ2降格を喫したチームがありますからね。ただ危機感が良い競争を生み、やるべきことを徹底できた。当時は僕もポジションを掴むために必死でした。

振り返ればコンビネーションが成熟し、主力選手の状態も良かった12年のチームのほうが、サッカーの質は高かったかもしれません。ただ15年は（浅野）拓磨ら若手が逞しく成長し、全員の力で戦い抜けた。森保（一）監督のベンチワークも素晴らしく、結果的には勝点も得点も最も良い成績を残せました（年間勝点74はＪ１史上最多タイ。平均得点2.15はクラブ歴代最多）。

あのシーズンはドウグラスも奮闘したとはいえ、ＭＶＰはやっぱりトシ（青山敏弘）ですよ。確か13年まで僕がキャプテンをやってトシに引き継いだんです。でも14年は優勝を逃し、トシとしては葛藤があったんだと思います。だからこそチームを牽引した15年の活躍は心から嬉しかったですし、リーグＭＶＰにも選ばれましたからね。誇らしかったです。

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取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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