13日に誕生日、22歳の初陣へ――。
[J1 30節] 鳥栖 – 鹿島／2022年９月16日19:00／駅前不動産スタジアム
J1リーグ鹿島アントラーズの関川郁万が９月14日、オンラインによる取材に応じて、16日の金曜ナイトゲームで行われるアウェーでのサガン鳥栖戦に向けて抱負を語った。
京都サンガF.C.戦は76分のディエゴ・ピトゥカのゴールで1-1の引き分けに持ち込んだ。しかしリーグ戦は２連続ドローで４試合勝利なし。暫定４位で、ACL出場権枠の３位サンフレッチェ広島とも４ポイント差に。
岩政大樹監督の就任後、チーム内のいろいろな面で整理され、関川もより自身のプレーに集中できていると語る。
「具体的な部分を明確にしてくれています。練習の中で考えながらできています」
「得点数より失点数が（岩政監督就任の）前までは多かったですが、個々のやるべきこと、守備の形や仕方が整理されました。やりやすさを感じています」
迎える７位の鳥栖との一戦。鹿島の５番は「ハードワークしてくるチーム。11人全員で闘う印象があります」と気を引き締める。
「僕たちは勝たなければいけない。負けも引き分けも許されません。鹿島アントラーズというクラブでは勝ちしか求めらていません。まだタイトルを獲れるチャンスはあります。そこにベクトルを向けて、みんなでやっていきたいです」
一方で、関川は「苦しいです」と勝利できずにいる現状についての想いも語った。
「結果を出し続ければいけないし、いいサッカーをしたねと言われても、勝たなければいけない。（勝利により）チームの成長にもつながります。自ずと結果が出て、タイトルを獲れるのではないかと思います。攻撃も守備も整理されてきて、すごく手応えは感じています」
チームが迎える激動の過渡期のなか、関川はその背中を後押しする声に応えたいと言った。
「新しいことにチャレンジしています。ただ、見守ってほしい、というのは違うと思います。チャレンジしていくうえでミスもあり、ただ消極的なミスはいけない。でもやはり選手として、勝たなければいけないという思いはあります。（サポーターが）後押ししてくれているのは感じています。そのなかで勝ち切れないのは、自分たちの責任。申し訳ない気持ちはあります」
鹿島はこの転換期をどのように突き抜けていくのか。そのなかで22歳になった関川も突破口を追い求めている。
◆【鹿島】「苦しいです」関川郁万が渇望、鳥栖戦へ「僕たちは勝たなければいけない」(サカノワ)
