J2町田は12日の天皇杯3回戦で、ホームの町田GIONスタジアムにJ1横浜を迎える。9日の国立でのリーグ東京V戦から、今季初めて中2日で迎える公式戦。10日の練習後に取材に応じた黒田剛監督は、選手の起用方針について「リーグで出場の少ない選手が中心になる」と明かした。
両クラブは公式戦初対戦で、3回戦の目玉ともいえる「J1＆J2首位対決」が実現する。もっとも黒田監督は「その意識はあまりなく、あくまで“J1”というくくり。チャレンジャー精神でやりたい」と胸を借りる姿勢を強調した。「お互いにリーグ優勝がかかり、そこに弊害のないようにというところはある」として、元横浜のエースFWエリキら主力の温存を示唆。一方で「相手の選手はおそらくレギュラーに絡むために目の色を変えてくるだろうし、ウチの選手もそう。J1、J2とあれど、同じプロ選手としてプライドをかけてやってほしい」と期待した。
今季リーグ戦は最終盤の切り札として起用されている39歳のベテラン、FW中島裕希は「天皇杯の醍醐味でカテゴリーが上のチームとできる、そこを食う楽しみがある。失うものはないので、自分たちが積み上げてきたものを自信を持って表現したい」と意気込んだ。J1勢とは開幕前、キャンプでの練習試合で非公開を除き4戦全勝。そこで得た自信が本番の好発進につながっただけに「その経験を生かさないといけない」と強調する。
J2歴代2位の通算104得点を誇る中島は、金沢との2回戦で今季公式戦初先発し、DF内田瑞己の右クロスに合わせて鮮やかなバイシクルシュートを決めた。「無理は利く方。体が勝手に動いてうまく当たった」と、抜群の得点センス健在を示した。同時にリーグ戦でまだ出場機会のない内田らにとって、昨季J1王者を相手に結果を残せば絶好のアピールになる。中島は「チャンスを生かすも殺すも自分たち次第。全てをかけてやらないといけない」と静かに闘志を燃やしていた。
◆J2町田が12日天皇杯でJ1横浜と首位対決 ベテランFW中島「失うものはない」(スポニチ)
