Ｊ２が２４日に開幕する。県内Ｊクラブの注目選手を紹介する連載の最終回は、清水エスパルスからＭＦ中村亮太朗（２６）が登場。Ｊ１鹿島から期限付き移籍で加入した男前ボランチは、広い視野と高いパスセンスが光る。２５日に迎える開幕・熊本戦（えがおＳ）からチームをスタートダッシュに導く存在として期待される。
チーム屈指の男前ボランチが、清水のキーマンとなる。２５日に控える開幕・熊本戦まで約１週間。中村は「状態は上がっているし、（連係も）回数を重ねて良くなっている」と手応えを口にする。
中大から２０年にＪ２甲府入りし、２２年からはＪ１鹿島に籍を移した。「考え方、価値観が変わった」。常勝軍団では練習から激しいぶつかり合いが当たり前だった。どんな状況でも一切手を抜かないＭＦ三竿健斗（現ベルギー・ルーベン）らの姿勢に感化された。
昨季はシーズン途中に甲府に期限付き移籍し、主力に定着した。今オフ、複数クラブが獲得に興味を示す中、「フロントの熱意を感じた」とオレンジ軍団入りを決めた。守備で戦う姿勢を見せつつ、「スイッチになれれば」の言葉通り、前線の選手に前を向かせる的確なパスで“核”となりうる存在感を見せている。
今季から本拠地となるアイスタでのプレーを心待ちにしている。「観客の皆さんと一体感がある。今までは敵だったけど、これからは味方になるので心強い。力に変えたい」とオレンジに染まるスタジアムで躍動するイメージはできている。
ボランチは実力者が顔をそろえており、ＭＦ白崎、ＭＦ宮本らと繰り広げている定位置争いもいよいよラストスパートに入る。「お互い消し合わないように、良さを出し合っていけたら」。新天地で誰にも負けない輝きを放つ。
（武藤 瑞基）
◆中村 亮太朗（なかむら・りょうたろう）１９９７年９月２７日、新潟市生まれ。２６歳。新潟明訓高、中大を経て２０年に甲府入り。２２年に鹿島に移籍し、２３年夏からは甲府に期限付き移籍。２４年から清水に期限付き移籍。１７９センチ、７０キロ。家族は夫人。
〇…開幕スタメン争いは１トップ・北川、左ＭＦカルリーニョスジュニオ、トップ下・乾、右ＭＦ西沢、左サイドバック（ＳＢ）の山原、右ＳＢ原、ＧＫ権田に当確ランプがともっているとみられる。流動的なのは２ポジション。ダブルボランチは中村、白崎、宮本から２人チョイスされることが濃厚。またセンターバックは昨季レギュラーの高橋と、新加入組の蓮川、住吉で競い合っている。
中村『状態は上がっているし、(連係も)回数を重ねて良くなっている』
— 日刊鹿島アントラーズニュース (@12pointers) February 18, 2024
◆J2清水を開幕ダッシュに導くのは男前ボランチMF #中村亮太朗 ……担当記者の“推し”選手紹介(報知) https://t.co/U71PzZNdaO
※ダブルボランチは中村、#白崎凌兵、宮本から2人チョイスされることが濃厚 pic.twitter.com/wzXvCwDLkP