◆J1優勝争いが面白い！ 町田には“正念場”来る予感 復活期す鹿島ら「上位5チーム」カギ握るのは(AERAdot.)

　開幕から3カ月が経過したJ1リーグは、序盤の大混戦から徐々に上位と下位の差が開きつつある。全38節中の16節までを終えた今、改めて今季の優勝争いに着目し、現状の上位トップ5のチームの戦いぶりと今後の課題を探りたい。

　2位には、常勝軍団復活を誓った鹿島アントラーズが、勝点32（10勝2分け4敗）でつけている。オフの補強の少なさに対して批判の声も多かったが、キャンプ中に獲得したチャヴリッチ、大卒新人の右SB濃野公人が輝かしい働きを見せ、FWからボランチ転向の知念慶が“新デュエル王”として存在感を発揮。1トップに鈴木優磨、トップ下に名古新太郎を置き、両サイドから師岡柊生、仲間隼斗が絡むシステムが機能し、第10節以降の7試合を6勝1分けの快進撃で浮上してきた。

　今季からチームを指揮するランコ・ポポヴィッチ監督への評価も“手のひら返し”で良くなり、故障で出遅れていた元日本代表の司令塔MF柴崎岳の復帰も今後のチームの“成長の余地”として楽しみだ。このままチームとして成熟していくことが期待されるが、「夏の移籍」が大きな懸念で、特に不動のボランチである佐野海舟には海外移籍の可能性があるだけに心配なところだ。柴崎の起用ポジションにもよるが、ブラジル人MFギリェルメ・パレジが日本への順応に苦しんでいることもあり、ボランチには新戦力を加えておきたいところだ。

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★2024年06月の記事まとめ(日刊鹿島アントラーズニュース)