◆宇佐美、昌子「一緒に代表」同期の誓い(ニッカン)

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　サッカー界は俺たちに任せろ！　Ｊリーグは１９日、東京都内で今季の開幕を前にＪ１～Ｊ３の全クラブが参加した合同会見「Ｊリーグ・プレスカンファレンス」を開いた。出席したＧ大阪ＦＷ宇佐美貴史（２２）と鹿島日本代表ＤＦ昌子源（２２）は、ともにＧ大阪ジュニアユース育ちで、９２年生まれの「プラチナ世代」と呼ばれる。日本代表での活躍を目指す２人が中心となり、まずはＪリーグを活気づける。

　各クラブの代表が集結した会見の舞台裏だった。幕が上がるまでの間、宇佐美と昌子が偶然、顔を合わせた。Ｇ大阪は昨季のＪ１王者であり３冠王者。その絶対的エースとして君臨する宇佐美と、今年１月のアジア杯日本代表の昌子。出てきた言葉は「２人で一緒に代表に入ろう。青いやつ（代表ユニホーム）着よう」。どちらから言うわけでなく、互いに自然に出た言葉だった。

　２人は中学時代、一緒にＧ大阪のジュニアユースで過ごした。当時から宇佐美はスターで順調にトップまで昇格。当時、攻撃的ＭＦだった昌子は、力の差を感じて鳥取・米子北高へ進学した。しかし現在、宇佐美はＡ代表に招集されることなく、１月のアジア杯を戦ったのは昌子だった。

　「Ｊでも日本代表でも俺たちの世代が、やっていかなあかん」。思いは共通していた。トウェンテＦＷ宮市らを含め、屈指の能力を持つ９２年生まれの選手は“プラチナ世代”と呼ばれ、既にＡ代表に鹿島ＭＦ柴崎や東京ＦＷ武藤がいる。

　今は、追いかける立場にある宇佐美は「『こいつは絶対、（代表に）呼ばな』と思われる選手にならなあかん。俺はまだそのレベルに達していない。もっと結果を求めなあかん」。

　３月下旬には代表戦が控える。昌子は「宇佐美は入るやろうから、俺が頑張らんと」。宇佐美は「昌子さまさまでしょ」と笑ったが決意は固い。会見で２人は「アジアの王者になりたい」とＡＣＬ優勝も誓った。金よりまぶしいプラチナ世代の代表として、２人はまずはＪリーグから輝きを放つ。【小杉舞】

　◆Ｊリーグ・プレスカンファレンス　Ｊ開幕前にＪ１、Ｊ２、Ｊ３全５２クラブの監督と選手（代表１人ずつ）が一堂に会し、今季の抱負を語るイベント。前夜祭のような位置付けで、第１部がステージ上での開幕カード紹介と記念撮影、第２部は各クラブがブースを設けて自由取材を受ける。昨年までキックオフ・カンファレンスの名称でパーティーなども行われていた。