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約１年５カ月ぶりに日本代表に復帰したＦＷ大迫勇也（２６＝ケルン）が、「カシマ凱旋（がいせん）弾」でエースの座を奪い取る。７日午前にドイツから帰国し、国際親善試合オマーン戦（１１日、カシマ）とＷ杯アジア最終予選（１５日、埼玉）に向けた茨城県内での合宿に合流した。１３年まで５季在籍した慣れ親しんだ場所で力を得て、１３年１１月の欧州遠征オランダ戦（２△２）以来、約３年ぶりの代表ゴールを狙う。
「パワフル大迫」として帰ってきた。「ドイツの激しいリーグでやって慣れてきたので、フィジカルには自信を持っている。当たりの部分、プレーも速くレベルの高いサッカーに慣れた。ＦＷで試合にずっと出られているのが大きいです」。技術や速さに加え、強さは加わった。屈強なＤＦ陣を背負っても負けない厚い胸板を張って、他の海外組との違いを強調した。
１４年にドイツに渡り、１８６０ミュンヘンからケルンに移籍。昨季は中盤やサイドなどでの起用も多く、ストライカーの土俵にすら上がれない状況が続いた。だが、今季は違う。「苦しい思いもしましたし、もうあんな思いはしたくない。僕はセンターフォワードですから」。エースストライカーにこだわる。
１４年３月に結婚した麻未夫人と、先月で２歳となった愛娘をドイツに呼び寄せた。アスリートフードマイスターの資格を持つ妻のサポートも受け、定位置争いに専念。「テレビでＷ杯予選は見ていません。岡さん（岡崎）を意識しすぎてもダメ。一番は自分が強くなって点をとれるようになること。ゴール前に入れる回数は増えたと思う」。８月のドイツ杯で３０分弱の出場で２得点すると、リーグ戦全１０節に出場し２ゴール１アシスト。１０月にはチームＭＶＰ。ハリルホジッチ監督から「フィジカル的なクオリティー、ヘディングも強い」と認められた。
第２の故郷・鹿嶋市での合宿では１番人気。練習中も「オオサコ～」の声がかかり、フラッシュを浴びた。「僕にとって特別な、一番好きなスタジアムでできる。とにかく結果だけにこだわる。得点を重ねることだけです」。オマーン戦、サウジアラビア戦で決定力不足に泣くハリルジャパンの救世主となる意欲もパワフルだ。【鎌田直秀】