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天皇杯準決勝 鹿島―横浜（2016年12月29日 ヤンマー）
天皇杯の準決勝２試合が２９日に行われ、今季Ｊリーグ年間王者の鹿島は、横浜と対戦する。クラブＷ杯以降体調不良が続いていたＭＦ柴崎岳（２４）の先発復帰が濃厚。起用は２列目の右と見られ、横浜のキーマン、ＭＦ斎藤学（２６）と同じサイドでプレーする可能性が高い。攻撃の鍵を握るドリブラーを封じて主導権を奪い、チーム６大会ぶりの優勝に王手をかける。
クラブＷ杯で世界を沸かせた男が帰ってくる。あのレアル・マドリード相手に２ゴールを奪った、衝撃の決勝戦から１１日。ＭＦ柴崎が準決勝で先発復帰する可能性が高まった。クラブＷ杯以降は疲労による体調不良でダウン。２４日の天皇杯準々決勝・ホーム広島戦はメンバーから外れ、スタジアムで観戦していた。この日のセットプレー練習では主力組に入り、最後のＰＫ練習も１本目で決めて調整を終了。練習後、石井監督は「岳（柴崎）は出られる状況にある」とうなずいた。
サイドの主導権は渡さない。横浜戦の鍵について、指揮官は「サイドに張った選手の攻撃をどう抑えるか。守備意識を高く持たないと」と説明。中でも要注意人物は、鋭いドリブルが持ち味の斎藤だ。ＤＦ昌子が「ドリブルは凄い。間違いなく日本１、２位」、ＭＦ遠藤も「斎藤学のところを気をつけたい」と名指しして警戒するように、突破を許してしまえば命取りとなる。柴崎は２列目の右に入るため、横浜の左サイドの斎藤とは同じサイド。柴崎が起点となってゲームをコントロールする時間が増えれば、必然的に斎藤のプレー機会も減少。勝機はぐっと増える。
今月７日。クラブＷ杯初戦・オークランド戦の前日会見で、柴崎は外国人の司会者にこう名前を読み間違えられた。「ＳＹＡＢＩＳＡＫＩ（シャビサキ）」。その１１日後には正しい「ＳＨＩＢＡＳＡＫＩ」の名が世界に知れ渡った。それでも、決勝では「パスが一本一本重いし、ポジションも細かい」とＲマドリードとの差を痛感。海外移籍への思いを改めて強くした。
クラブが最後に天皇杯のタイトルを獲得したのは１１年１月１日。その年に青森山田高を卒業して鹿島に入団した２４歳は、正月の歓喜をまだ知らない。オファーがあればクラブは海外移籍を容認。思い残すことなく世界へ踏み出すためにも鹿島を２冠へ導く。