明治安田生命Ｊ１リーグ第６節最終日 鹿島０―１Ｃ大阪 （ 2017年4月8日 カシマ ）
先発６人を入れ替えた鹿島はＣ大阪に敗れ５試合ぶりの黒星を喫した。敗因は中盤の総取っ換えだった。ボランチとサイドハーフの４人を変更。永木以外の３人は今季リーグ戦初先発。ボランチの三竿健はＪ１初先発、右ＭＦのレアンドロに至ってはＪリーグデビュー戦だった。
理由はＡＣＬを含めた連戦対策。「代わって入る選手が力をつけてきたのと、（チームが）安定してきたからこそ（変更が）できる」（石井監督）。だが、本番では歯車が狂った。守備の際はブロックを引くＣ大阪。前を向いてパスを出そうとしたＭＦ永木が下がり気味となり、その後ろで攻守のバランスを取ろうとしたＭＦ三竿健がさらに下がり、両ボランチと２トップの距離が拡大。縦の関係が壊れ、試合勘の無さからかレアンドロと中村の両サイドハーフにはボールが収まらず、中盤のボールロストが目立った。
この日、起用された中盤の４人は練習では本来の主力組を打ち負かすほどの好パフォーマンスを見せていた。指揮官は中盤の横の関係を重視し、そっくり入れ替えた。だが、試合ではプレッシャーも球際の激しさも違う。横の関係を重視した分、普段合わせる時間の少ない前線とＤＦ陣との縦のバランスが崩れた。「メンバー選びから全て私が決めたこと。今日の敗因は私の責任」。勝てば得失点差で首位になる可能性もあった一戦で３位後退。メンバーを入れ替えながら過密日程を戦う難しさを石井監督は痛感した。
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