明治安田Ｊ１第６節最終日（８日、カシマほか）Ｃ大阪は敵地で鹿島に１－０で勝利し、リーグ戦３連勝を飾った。ＭＦ山村和也（２７）が値千金の決勝点で昨季王者を撃破。６位に浮上し、リーグ次節のＧ大阪との大阪ダービーへ、これ以上ない勢いをつけた。神戸は大宮に２－０で快勝し、勝ち点１５で首位を守った。
小雨の敵地で満開の桜が咲いた。昇格したてのセレッソが昨季覇者・鹿島を撃破。古巣相手となったＭＦ山村が見事な“恩返し弾”で主役を演じた。
「ここに帰ってくることを目標にしていた。思い入れがある分、複雑だったけど成長した姿を見せられてよかった」
後半１分だ。右サイドを抜け出したＭＦ関口が中央へクロス。すると山村は鹿島ＤＦ植田の前へ巧みに抜け出し、ヘディングでゴールに突き刺した。かつて定位置を争ったライバルとのマッチアップを制しての一発。「植田がどうこうより、僕自身がセンターバックだったときに嫌だった動きをやろうと」。昨季開幕前にＪ２だったＣ大阪に移籍し、今季からの新ポジションで進化した姿を見せつけた。
２０１２年に鹿島入り。主戦場はセンターバックかボランチだったが、今季からトップ下やＦＷの攻撃的なポジションに配置転換。尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督は「豊富な運動量、長身な割に技術があり、競り合いの強さもある」と説明した。
１メートル８６で華麗な足さばき。チームメートからつけられたあだ名は元フランス代表ＭＦジダンだ。「ちょっと違うかなと思いますけど…」と苦笑いしながらも「そうやってすごい選手にたとえてもらえるのはうれしいですね」と喜んだ。
公式戦４連続完封勝利と勢いに乗り、１２日にルヴァン杯・甲府戦を戦った後の１６日にはＧ大阪との大阪ダービーが待っている。日本代表ＭＦ清武が左太もも故障で２戦連続欠場となったが、チームは絶好調。「自分は初めての大阪ダービーだけど、特別な試合。いい準備をして結果につなげられるようにしたい」と山村。満開の桜は、まだまだ散らない。 （大石豊佳）
鹿島－Ｃ大阪を視察した日本代表のハリルホジッチ監督
「Ｃ大阪は（ピッチで）素晴らしい表現をしていた。代表候補選手の顔は知っているので、新しい発見はなかった」
山村 和也（やまむら・かずや）
ＭＦ。１９８９（平成元）年１２月２日生まれ、２７歳。長崎県出身。国見高、流通経大を経て２０１２年にＪ１鹿島入団。１６年にＪ２Ｃ大阪へ移籍。３４試合出場し、６得点。日本代表では１０年アジア杯予選カタール戦でＡマッチデビュー。１２年ロンドン五輪代表。今季Ｊ１で５試合２得点、Ｊ１通算６８試合６得点。代表通算１試合０得点。１メートル８６、８０キロ。背番号「２４」