１６日に発表された国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のランキングで、日本は前回発表よりも四つ順位を落として４４位になった。１２月１日に行われるＷ杯ロシア大会の組み合わせ抽選では、今回のランキングによって出場権獲得チームが格付けされるが、そもそもランキングはどのようにして決まるのか。ランキング規定の詳細とともに、Ｗ杯の組み合わせ抽選方式を解説する。
各代表チームの実力を数値化したＦＩＦＡランキングは１９９３年に始まった。Ｗ杯など国際大会でグループ分けなどを決める際の物差しとして使われ、何度か算出方法が改正される中で、２００６年から現行規定になった。原則、毎月発表される。
ランキングの対象は過去４８カ月の国際Ａマッチ。「結果」「試合の重要度」「対戦国間の強さ」「大陸連盟間の強さ」の４項目からポイントを算出する。
「結果」は勝ちが３点、引き分けが１点、負けが０点、ＰＫ勝ちは２点、ＰＫ負けは１点と規定。「試合の重要度」は親善試合や東アジア選手権などの小規模大会が１点、Ｗ杯予選が２・５点、アジアカップ、欧州選手権などの大陸選手権が３点で、Ｗ杯本大会は４点。文字通り、重要な大会ほど点数が高い。
「対戦国間の強さ」は相手がランク１位ならば２００点。２位～１５０位までは２００から相手順位を引いた点数、同１５０位以下は一律５０点となる。
大陸間に「大陸連盟間の強さ」という項目で格差も設けている。直近のＷ杯ブラジル大会で優勝したドイツが所属する欧州は１点、南米は０・９９点、その他の大陸はすべて０・８５点。対戦する大陸連盟が異なる場合は足して２で割る。
これら４項目の点数を掛けたものが獲得ポイントになる。負けた場合は０点を掛けるので、例え強豪国に善戦しても一切ポイントは入らない。
実際に、日本がニュージーランドと対戦した６日の親善試合の獲得ポイントを算出してみたい。
２－１で勝利したため「結果」は３点。「試合の重要度」は親善試合のため１点。「対戦国間の強さ」はニュージーランドのランクが１１３位だったため、２００－１１３で８７点。「大陸連盟間の強さ」はアジア連盟、オセアニア連盟ともに同カテゴリーのため０・８５点。これらを掛け合わせた３×１×８７×０・８５＝２２１・８５が獲得ポイントになる。
こうして得られた獲得ポイントを１２カ月ごとに合算し、その間の消化試合数で割って平均値を出す。さらに直近１～１２カ月の平均値は１００％、１３～２４カ月は５０％、２５～３６カ月は３０％、３７～４８カ月は２０％の割合を掛け、合算したものがランキングポイントになる。
日本は現在４４位。３４位イラン、４３位オーストラリアに次いでアジア３番手に位置する。現行規定下で最高順位は、１１年４月と６月の１３位。「試合の重要度」で点数が高いＷ杯の１０年南アフリカ大会で１次リーグ２勝を挙げて１６強入り、１１年１月のアジアカップ優勝も効いて、Ｗ杯前の４５位から大きくランクアップしたことがある。
計算式は複雑だが、根底にある考え方は至ってシンプルだ。「よりランキングが高い代表チームに、より重要度が高い大会で、継続的に勝つ」。これが実現できれば、ランクは確実に上がっていく。
先に述べたように「大陸連盟間の強さ」でアジアや北中米、アフリカ勢などは欧州や南米勢に比べて格差を付けられており、同じ１勝でも点数が低く出るためランクが上がりにくいという現実がある。大陸ごとで大陸選手権の開催頻度、試合数も違うため公平性の観点で疑問も残る。ただ、過去４年間の成績を含めている点、代表レベルの最高峰であるＷ杯本大会の成績を最も重視している点を踏まえれば、おおむね代表チームの実力を反映しているランキングだと言えるだろう。
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