◆鹿島がＪ１連覇に４度王手懸けながらも及ばず…来季は過酷日程からの改善に期待(サンスポ)

　【Ｎｏ　Ｂａｌｌ，Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】１２月２日の最終節磐田戦に０－０で引き分けた鹿島。２位・川崎の逆転優勝を許し、Ｊ１リーグ連覇とはならなかった。優勝に４度王手を懸けながらも最後で及ばず…。日本代表ＤＦ昌子源（２４）は頭を抱えてその場に倒れ込み、同ＭＦ三竿健斗（２１）は人目もはばからず泣き崩れた。

　「全タイトル獲得」を誓った鹿島にとって過酷なシーズンだった。昨年はリーグ戦終了後にクラブＷ杯、天皇杯と戦ったことでオフシーズンはわずか。開幕前の１月には、日本とタイの修好１３０年を記念した国際交流大会インターリーグ杯（バンコク）に招待され、同地へ遠征。石井正忠前監督（５０）は満足なチーム作りをできないままシーズンに臨むことになった。

　シーズン中は並行してアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）も戦い、韓国、タイ、豪州へと遠征。昌子や同ＤＦ植田直通（２３）は日本代表にも招集され、体を酷使し続けた。７月には天皇杯１試合を含めたアウェー４連戦を戦い、３２節と３３節の間は３週間も空くという変則的な日程。ＭＦ土居聖真（２５）は「練習をしていても調整が難しい」と困惑気味に話した。

　ここ一番での不可解な判定にも泣かされた。優勝が見えてきた３０節横浜Ｍ戦（１０月２１日）でオフサイドの“誤審”でゴールが取り消され、２－３で敗戦。最終節磐田戦でも、植田のゴールが認められずに勝利を引き寄せることができなかった。

　昌子が「言い訳などが出ないために、どんな状況でも勝てばいい。しっかりと勝てば問題は出てこない」と話したように、選手が真剣な姿勢で臨んでいる。「たられば」の結果論になるが、やはり選手たちには万全の状態、環境で試合に臨んでほしいもの。来季の改善に期待したい。（一色伸裕）

鹿島がＪ１連覇に４度王手懸けながらも及ばず…来季は過酷日程からの改善に期待