ドイツ２部ウニオン・ベルリンは２日、ＤＦ内田篤人（２９）が古巣の鹿島に復帰すると発表した。内田にとっては１０年７月にシャルケに移籍して以来、約７年半ぶりの鹿島＆Ｊリーグ復帰となる。
内田は清水東高から０６年に鹿島入り。当時のパウロ・アウトゥオリ監督に見いだされ、高卒１年目で開幕スタメン出場を果たすと、その後も不動の右サイドバックとして成長。０７年からは史上初のリーグ３連覇に貢献した。
出場なしに終わった１０年Ｗ杯南アフリカ大会後には、ドイツの強豪シャルケに移籍。１年目の１０〜１１年シーズンに欧州チャンピオンズリーグでベスト４入りに貢献するなど活躍を見せ、昨年まで７シーズンに渡り公式戦１５２試合に出場。ザックジャパンで臨んだ１４年Ｗ杯ブラジル大会への出場を果たした。
１５年３月に右膝蓋腱を痛めてメスを入れ、その後はデリケートなケガゆえに長いリハビリ生活を強いられた。完全復活を目指し今夏にはシャルケを離れ、ドイツ２部ウニオン・ベルリン移籍を決断。思うような出場機会を得られなかったが、今夏にも復帰に向け動いていた鹿島が鹿島イズムを継承できる存在として正式オファー。クラブ間で合意して移籍が決まった。
甘いマスクで絶大な人気を誇るだけに鹿島ファンだけでなく、日本サッカー界全体にとっても内田のＪリーグ復帰は大きな話題を呼びそうだ。
◆内田篤人（うちだ・あつと）１９８８年（昭６３）３月２７日、静岡県生まれの２９歳。清水東高から２００６年に鹿島入りし、０７〜０９年のリーグ３連覇に貢献。０８、０９年にはＪリーグのベストイレブンに選出されるなどＪ１通算１２４試合に出場して３得点をマークした。１０年７月、ドイツ１部シャルケに完全移籍。１７年８月に１年契約でドイツ２部ウニオン・ベルリンに移籍。ブンデスリーガ通算１０４試合１得点、ドイツ２部通算２試合０得点。日本代表として１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会と２度のワールドカップ（Ｗ杯）に出場するなど国際Ａマッチ通算７４試合に出場して２得点。０８年の北京五輪にも出場した。身長１メートル７６、体重６７キロ。利き足は右。
内田篤人 鹿島復帰決定 約７年半ぶり
