ＡＣＬ１次リーグＨ組 鹿島０―１水原 （ 2018年4月17日 カシマ ）
ＡＣＬ１次リーグ最終節の８試合が各地で行われ、Ｈ組の鹿島はホームで水原（韓国）に０―１で敗れた。引き分け以上で１位通過が決まる一戦だったが、痛恨の黒星で２位通過。日本勢唯一の１６強入りで、決勝トーナメント１回戦はＦ組１位の上海上港（中国）と来月９日にホーム、１６日に敵地で戦うことが決まった。また、Ｇ組のＣ大阪はアウェーで広州恒大（中国）に１―３で敗れ、敗退が決まった。
１６強入りが決まっていても、目指したのは白星と１位突破だった。「仲間を批判する思いは全くない」と前置きした上で、ＤＦ昌子はあえて厳しい言葉を口にした。「“レギュラーを奪ってやる”とか、次の試合に向けて“俺もいるんだぞ”とか、ミスを恐れずにやることが少なかった」。チーム愛があるからこその“カツ”だった。
公式戦４試合ぶりの勝利を挙げたリーグ名古屋戦から中２日。ケガ人８人という苦しい台所事情の中、大岩監督は新人のＦＷ山口、ＤＦ三竿雄ら出場機会の少ない選手を先発に起用した。だが、かみ合わない。前半３１分にＦＫから失点。消極的なバックパスが多く、パスミスも目立った。
視察した日本代表の手倉森コーチから「昌子はいいと思う。だいぶ上がってきた。（右脚痛から）復帰して２試合続けていい試合をした」と名指しで評価は受けた。それでも２５歳は「僕や健斗（三竿）優磨（鈴木）は引っ張る姿勢を見せる立場」と白星に導けなかった責任をかぶった。
チームは過去５回決勝トーナメントに進出も、全て初戦敗退。さらに現行制度となった０９年以降、２位通過のチームが優勝したことは一度もない。初戦の相手は元ブラジル代表のフッキ、オスカルらスター選手のいる上海上港。「スーパーな人がいても関係ない。“今年こそは”という思いがある。気を引き締めなおしてやっていきたい」。悲願のアジア初タイトルへ、立て直しを誓った。
