◆【ボクも久保級ドラえもん】無名高校生が鹿島スカウトの目に止まり、１０番を背負うまで…南米選手権日本代表・安部裕葵(報知)

[カラー版] 瀬戸内海島旅入門 [ 斎藤 潤 ]

　日本代表が招待参加する南米選手権が１４日（日本時間１５日）に開幕する。日本は東京五輪世代を中心としたチームを編成。スポーツ報知では９日のエルサルバドル戦でＡ代表デビューしたＭＦ久保建英と同様に“飛び級”選出された若手５選手を紹介する。第１回はＵ―２０代表の主将で、鹿島で背番号１０を背負うドリブラー・安部裕葵（ひろき、２０）

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　鹿島で２年間同僚だった日本代表ＤＦ昌子源は、安部を「２０歳のベテラン」と表現する。鋭いドリブルと多彩なテクニックは、２０歳とは思えない落ち着きと冷静な判断力がベースにある。ＤＦ内田篤人も「日本にいるべき器じゃない」と才能を高く評価する。

■「どこで見つけたんですか？」

　鹿島の椎本邦一スカウト担当部長は、あらゆるＪ関係者に同じ質問をぶつけられるという。「いったい、どこで彼を見つけたんですか？」。偶然に偶然が重なり、全国的に無名だった安部は鹿島に“発見”された。

■脳裏に焼き付く「安部という選手」

　２０１６年の全国高校総体。広島開催だったため、安部の瀬戸内高（広島）は特別枠の「広島第二代表」として出場した。大会を視察した椎本氏の狙いは、超高校級ＦＷと騒がれていた別の選手。しかし、大会後に断りの連絡が入った。椎本氏の脳裏には、“本命”の試合合間に見た安部が焼き付いていた。無名だったＦＷ興梠慎三、ＤＦ昌子源らを発掘した椎本氏の眼力は、安部の将来性に魅力を感じた。「選手に失礼だから、代わりに同じポジションの選手を取ることはしない。でも安部という選手が印象に残っていた。迷った」

　■プロか大学進学か

　そんな舞台裏などつゆ知らず、安部も迷っていた。夢はプロだが、現実的な選択肢ではなかった。学校側からは大学進学を勧められた。両者の協議で出た結論は「万が一、鹿島からオファーがあったら行ってもいい」。安部を説得したい学校側は、最もオファーが来る可能性が低いクラブとして「鹿島」の名を出したという。

　■「頭が真っ白に」

　後日、本当に鹿島からオファーが来た。「冗談かと思いました。頭が真っ白になった」。１年目から公式戦１７試合に出場。２年目もＡＣＬ、クラブＷ杯で得点するなど同３８試合５ゴール。今季からは１０番を背負う。主将として挑むはずだったＵ―２０Ｗ杯の招集を見送られ、南米選手権の切符が与えられた。「選ばれただけで終わりたくない」。周囲の期待を上回るスピードで成長を続け、たどり着いたＡ代表。２０歳は臆することなく、南米の強豪に立ち向かう。（岡島　智哉）

　◆安部　裕葵（あべ・ひろき）１９９９年１月２８日、東京・北区生まれ。２０歳。城北アスカＦＣで本格的にサッカーを始め、ＭＦ本田圭佑がプロデュースする「ソルティーロＦＣ」を経て瀬戸内高（広島）へ。２０１７年に鹿島入りし、同年４月１日の大宮戦でデビュー。今季は１３試合出場１得点。１８年Ｊリーグベストヤングプレーヤー賞。１７１センチ、６５キロ。右利き。

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