◆鹿島が来たぁ～！首位・ＦＣ東京に勝ち点１差、直接対決２－０快勝(サンスポ)

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　明治安田Ｊ１第２６節最終日（１４日、カシマほか）優勝の行方を占う一戦は２位の鹿島が首位ＦＣ東京に２－０で快勝し、勝ち点５１で１差に迫った。横浜Ｍは広島に３－０で完勝し、３連勝で同４８。川崎は最下位の磐田を２－０で退け、７試合ぶりの勝利で同４４。広島に代わって４位に上がった。大分は湘南に、Ｇ大阪は鳥栖に競り勝ち、いずれも７試合ぶりの白星。仙台は札幌を破り、神戸はＦＷビジャのゴールなどで松本を下した。

　天王山で、さすがの試合運びだ。鹿島は最近６試合で１分け５敗と苦戦していた首位のＦＣ東京をここ一番で退け、勝ち点差１に肉薄。大岩剛監督（４７）の顔からは笑みがこぼれた。

　「勝利が必要な試合で、立ち上がりからしっかり戦えた。これでＦＣ東京にプレッシャーをかけられた」

　相手がペースをつかむ前に先手を打った。前半２分、右ＣＫからＤＦブエノが頭で押し込み先制。後半はＦＣ東京の怒涛（どとう）の反撃を受け、何度もゴールを脅かされた。ＭＦ三竿は「我慢強くやろうと声を掛け合っていた。球際のところは強くいけていた」。相手の２トップが得意とする背後への抜け出しをカバーし合うなど、最後まで水を漏らさなかった。

　後半３３分にはＭＦセルジーニョが左足一閃。守備に回る時間帯が多い中、一瞬の隙を突いて相手にとどめを刺した。まさに盤石の試合運びでリーグ戦５戦無敗（４勝１分け）。ホームでは３月９日の湘南戦以降、１２戦無敗（１０勝２分け）だ。

　ベンチから声を張り上げ続けたベテランのＤＦ内田は「ホームの戦い方は熟してきている」。大一番を制し、首位の背中を捉えつつある。「優勝争いは、頑張ればできる。でも、ここから１つタイトルを取るのは別の話」。２０１６年以来９度目のリーグ制覇へ、夏の移籍で３人が去るなど入れ替わりが激しかったチームの完成度を、もう１段階高める。（山下幸志朗）

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