◆日本代表左サイドバック問題。長友の後継者は誰になるのか？(Sportiva)

■コロナ禍のなか、2020年10月、11月にヨーロッパで２試合ずつ、貴重な強化試合を行なえた日本代表。だが、課題も多く出た。そのなかの一つが、長友佑都の後継者が出てこないという左サイドバック問題だ。２年後のカタールＷ杯に向けて、日本代表はこの課題にどう向き合っていくべきなのか。福田正博氏が考察した。


　サッカー日本代表の森保一監督は、10月、11月の国際親善試合で３バックを導入した。

　森保監督は、サンフレッチェ広島を率いた時は、３バックを敷いてJリーグを３度制覇。つまり、彼の代名詞とも言えるフォーメーションを採用した形だ。

　しかし、森保監督が重視するのは、攻守での数的優位のつくりやすさで、そのために広島でもっとも機能した布陣が３バックだったということ。だからこそ、日本代表では４バックでも数的優位をつくれると判断し、主に４－２－３－１の布陣を採ってきた。

　それが、ここにきて３バックを試した狙いは、戦い方の引き出しを増やしたい意図はもちろん、左サイドバック（SB）で長友佑都（マルセイユ）に代わる人材がなかなか台頭しない背景もあるだろう。

　長友は2021年９月で35歳。圧倒的な体力と走力を武器に左サイドで主導権を握り、守備でも粘り強いマークで相手のエースを封じてきた。それでも全盛期のパフォーマンスから、さすがに衰えが見え始めている。

　いまの10代を見れば、日本サッカー界が長年にわたって課題とされてきたこのポジションは、育成年代の指導者たちの努力の成果が現れようとしている。

　例えば左SBでは、サガン鳥栖に17歳の中野伸哉がいる。足元の技術があって、オーバーラップするタイミングもいい。守備に成長の余地を残すものの、粘り強く対応する意識を持っている。彼のような選手が国際レベルへと育っていけば、長友の後継者問題に終止符は打たれるだろう。

　ただ、その日はまだしばらく先のことだろう。それまで日本代表はどうするべきか。現在の代表の顔ぶれを考えると、４バックよりは３バックを主流にする手もあるわけだ。センターバック（CB）陣には冨安健洋（ボローニャ）と吉田麻也（サンプドリア）がいて、４バックでは右SBを務める酒井宏樹（マルセイユ）は、３バックもできる。

　それでも、戦い方の幅を持つとの観点に立てば、３バックに変更すれば済むというものでもない。いまのサッカーは、試合中にシステムをどんどん変更する。そのため各選手は複数のポジションをこなせないといけない。したがって、４バックで長友の代わりになれる左SBの選手も、やはり育てていかなければならないだろう。

　４バックの左SBは、理想を言えば、左利きで、ピッチをアップダウンできる走力、守備での１対１の強さ、ポジションを中央に絞った時の対人プレーへの強さを持つ選手であってほしい。

　こうした要素すべてを兼ね備えた、欧州トップリーグで通用する左SBは、現在の日本にはいない。しかし、現れるのを待っているだけではダメで、森保監督は可能性のある選手たちを起用しながら、成長を促すことが必要になるだろう。

　森保監督の下で、そうした起用をされているのが中山雄太（ズヴォレ）だ。左利きで、フィード能力やパス精度もよく、CBとしてプレーしていた経験もあるだけに守備も安定している。その一方、スピードや攻撃参加の面に課題を残している。

　もちろん、左SBとして攻撃に特長を持った選手もいるので、彼らに守備面での成長を促すアプローチ方法もある。攻撃的なサイドバックを育てようとすれば、もともと攻撃的なポジションをやっていた選手をコンバートする手法もある。

　中山は森保監督の期待を感じ、成長しようと懸命にやっている。そして、チームとしては勝負を見据えた時に、他の手立ても用意しておく必要がある。

　個人的には、杉岡大暉（鹿島アントラーズ）の成長に期待している。国際試合ではうまい選手よりも、戦える選手が必要になるが、杉岡は球際や空中戦に強く、まさに戦える選手だ。

　鹿島では永戸勝也に出番を奪われているため、まずは出場機会を増やす必要はあるが、日本代表に足りないパーツを埋めるポテンシャルを秘める選手だけに、今季の結果をバネにして来季は飛躍を遂げてもらいたい。

　柔軟に考えるなら、すでに右SBとして国際レベルで実績のある選手を、左SBとして起用する手もある。日本代表不動の右SBには酒井宏樹がいるが、室屋成（ハノーファー）が頭角を現していることを考えると、所属クラブで左SBとしても起用されている酒井を左SBに使う手もあるのではないか。

　なぜこうした意見を出したかと言うと、SBはポジショニングなどで独特な動きを求められるからだ。攻撃参加のタイミング、逆サイドから攻撃された時に中央へ入っていく守備など、サイドバックならではの動きがある。もちろん、右サイドと左サイドではピッチの見え方は異なるものの、そのタイミングや位置取りなどの感覚で、SBをやっている選手にはアドバンテージがある。

　2022年Ｗ杯カタール大会まで、残された時間はあと２年弱。あらゆる可能性を探りながら、そのなかで最善な手を打っていく必要がある。

【中古】DVD▼ワイルドだろ〜 スギちゃん▽レンタル落ち 価格：84円（税込、送料別) (2021/1/7時点)

◆日本代表左サイドバック問題。長友の後継者は誰になるのか？(Sportiva)