◆後半45分間で見えた光明…鹿島MF中村亮太朗がJ1デビュー戦で存在感「失うものはなかった」(ゲキサカ)

[2.26 J1第2節 鹿島 0-2 川崎F カシマ]

　0-2で迎えた後半からの途中出場——。ヴァンフォーレ甲府から加入したMF中村亮太朗の鹿島アントラーズデビューは、大きな逆境下で訪れた。それでもJ2から個人昇格を果たした24歳はパニックに陥っていたチームに落ち着きをもたらし、後半の猛攻を中盤の底から牽引。2連覇王者に黒星を喫したチームのなかで、ひときわ目立つインパクトを残した。

　開幕前に行われた『いばらきサッカーフェスティバル』水戸ホーリーホック戦では、ベンチ入りしたフィールドプレーヤーの中で唯一の出番なし。ベールに包まれていた24歳の鹿島デビューは、大一番の試合途中に訪れた。ミスから失点を重ねてパニックに陥り、劣勢を強いられるままに前半を終えたハーフタイム。J1デビューを告げられた中村は、4-4-2から4-3-1-2へのシステム変更の中心的存在としてピッチに立った。

「初めてのJ1の舞台でのプレーだったので、最初からいい緊張感を持ってプレーできた。前半ああいう形で折り返した中での試合だったので失うものはなかった。僕としては必ず逆転する気持ちを持ちながら、勝つことだけを考えてピッチに立った。」

　任されたのはダイヤモンド型に並んだ中盤のアンカー。「前半を見ていて、CBが持った時にパスコースが少ないと感じていた。ボランチが下がりすぎている印象があったので、常にCBのサポートをしながら、前とのつなぎ役になれればと意識していた」という攻撃の起点を担うかたわら、「押し込めていたので、相手がカウンターを狙ってくる形だったが、起点になる家長選手や知念選手にしっかり最初に行かないと(三竿)健斗くんとも話していた」という守備のタスクも課される難しい役割だった。

　それでも中村が入ると全体のポジションバランスが安定し、MF樋口雄太、MFディエゴ・ピトゥカのインサイドハーフが効果的に攻撃に関与。中村も相手のカウンターにも注意しながら積極的なプレーを続けることで、チームは後半だけで8本のシュートを記録した。そうしたプレーを振り返り、自身も「相手がフロンターレというのもあって、これからの自信にはなったのかなと思う」と前向きな言葉を口にしていた。

　一方、課題を見つめることも忘れなかった。猛攻を仕掛けた後半も得点はゼロ。勝ちにふさわしい試合には持ち込めず、「負けている状態で、後半はああいうふうに押し込める時間が長くなるのはわかっていたけど、点が取れなかったのが今のチームの現状。逆転できる強さを意識して練習からやっていかないといけない」と反省点を語った。

　また初めて対峙した川崎Fからも「後半にこっちが勝っている時間帯、押し込まれている時間帯でもフロンターレの選手は落ち着いてプレーしている印象があった。そういうところで慌てないところは、ここ最近のJリーグを獲っているチームだなと思った」と感銘を受けたという中村。「もっともっといいところを出していかないといけないし、これからもっとやっていこうと思う」とさらなる成長を誓った。

(取材・文　竹内達也)

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◆後半45分間で見えた光明…鹿島MF中村亮太朗がJ1デビュー戦で存在感「失うものはなかった」(ゲキサカ)