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『newbalance CHAMPIONSHIP2016』が23日から25日までの3日間、静岡県の時之栖スポーツセンターで開催。Jリーグクラブの下部組織や有力中学校、強豪の街クラブなど全24チームが参加した。
今年から新たに始まった同大会は、U－11、U－12、U－13、U－16世代の各大会を実施。試合出場機会が少ない年代を対象とし、全国各年代のトップレベルのチームを招待し優勝を争う。この3日間ではU－13世代の大会が開催された。クラブや学校などのカテゴリーの壁を取り払った大会では各チーム、時之栖での短期合宿生活を送り、社会性も学んでいく。
大会方式は4チーム×6グループに分かれた予選リーグと順位決定トーナメントを3日間に分けて開催。Jクラブ下部組織が力を見せる中、埼玉県の街クラブFC LAVIDAが躍進する。予選リーグでは東京ヴェルディジュニアユースを抑えて首位で通過を果たすと、決勝トーナメントに入って鹿島アントラーズジュニアユースを2－0で撃破。準決勝のサガン鳥栖U－15戦では終了間際に1－1に追いつかれる展開の中、PK戦で小兵の守護神・神谷優太が大活躍を見せてファイナルへの切符を手にする。FC LAVIDAは大会最終日に入っても勢いが衰えず、鹿島アントラーズつくばジュニアユースとの決勝を2－0で勝利し、大会初の栄誉を手にした。
FC LAVIDAは、今年のインターハイに埼玉県代表で出場する昌平高校と協力関係にあるクラブで、平時は昌平中学・高校のグラウンドを使用して練習を行うこともある。中学1年生チームもフィジカルに優れたDF八木大翔やFW栃久保海汰、積極的な仕掛けと攻撃にアクセントをつけるMF島村隆汰などのタレントも擁しての好チームだった。
また、今大会では新たな試みとして、Jリーグやプロ野球をはじめとした日本スポーツの様々な試合データを解析するデータスタジアムが参画。決勝戦に進出した2チームへの特典として同社が解析したデータが提供される。プロが使用するデータを子どもたちの指導にもどう生かしていくか、注目だ。
『newbalance CHAMPIONSHIP2016』は今夏に残る3カテゴリーの大会も開催。8月15日から17日にかけてU－12、8月17日から19日にかけてU－11の大会がJ－GREEN堺で、9月17日から19日にかけてU－16の大会が時之栖スポーツセンターで開催される。
■newbalance CHAMPIONSHIP U－13／2016 出場チームおよび最終順位
優勝 FC LAVIDA
準優勝 鹿島アントラーズつくばジュニアユース
第3位 サガン鳥栖U－15
第4位 FC東京U－15むさし
第5位 セレッソ大阪U－15
第6位 大宮アルディージャU－15
第7位 柏レイソルU－15
第8位 鹿島アントラーズジュニアユース
第9位 FC東京U－15深川
第10位 青森山田中学校
第11位 ヴァンフォーレ甲府U－15
第12位 東京ヴェルディジュニアユース
第13位 ソレッソ熊本U－15
第14位 FCトリプレッタジュニアユース
第15位 高川学園中学校
第16位 上州FC高崎
第17位 徳島市立川内中学校
第18位 センアーノ神戸ジュニアユース
第19位 モンテディオ山形ジュニアユース庄内
第20位 土佐中学校
第21位 星稜中学校
第22位 モンテディオ山形ジュニアユース村山
第23位 暁星中学校
第24位 FC LIBERTA