◆日本、イラクと死闘！大迫先制弾も敵地でドロー、けが人続出ながらＷ杯に王手！(サンスポ)

　サッカー・ロシアＷ杯アジア最終予選Ｂ組（１３日、イラク１－１日本、テヘラン）Ｂ組首位の日本は５位のイラクと対戦。ＦＷ大迫勇也（２７）＝ケルン＝のゴールで先制も、後半に同点とされドロー。けが人が続出する厳しい戦いとなったが敵地で貴重な勝ち点「１」を獲得。同組首位をキープし、Ｗ杯出場に王手をかけた。

　試合開始前には気温３７度を記録。湿度は２０％程度だったが、猛烈な日差しを浴びながらの厳しい試合になった。政情不安のため中立地・イランの首都テヘランで開催されたが、敵地での戦いには変わらず。イラクとの対戦成績は７勝２分け３敗と優位も、「ドーハの悲劇」を食らった相手だけに一筋縄ではいかない戦いが予想された。

　それでも試合は開始早々から日本が押し込み、前半８分に先制ゴールが生まれる。大迫がペナルティーエリア内で粘り、こぼれ球をＦＷ原口がシュートも相手ＧＫが弾きコーナーキックを獲得。本田が蹴った右コーナーを、ＤＦと競り合いながら大迫がバックヘッドでゴールに叩きこんだ。

　しかし、やはりアウェー戦は簡単にいかない。序盤からイラクの激しいチェックで選手が削られるシーンが目立つ。特にＭＦ原口は何度も厳しいファウルを受け、苦悶の表情を浮かべる場面も。後半には、攻守で活躍していた井手口が競り合いから転倒し、地面に頭を打ち負傷。そして後半２８分、ＤＦ陣の混乱からカミルに同点弾を決められてしまった。その直後に酒井宏も負傷で交代。交代枠を使い切った後にも、久保や本田が脚を痛める“非常事態”に陥った。勝ち越すだけの余力はなかった。

　けがで香川真司（ドルトムント）を欠き、ハリルホジッチ監督は遠藤航（浦和）、原口元気（ヘルタ）、井手口陽介（Ｇ大阪）を最終予選で初めてスタメンに起用。ＭＦ本田圭祐（ＡＣミラン）も７カ月ぶりに主将として先発に名を連ねた。トップ下に原口を配置し、アンカーに井手口と「中盤」の大改造をぶっつけ本番で行った。チーム屈指の運動量を誇る原口と、球際の強さと展開力がある井手口は後半途中で交代したが、攻守ともに光るプレーを随所に見せ、今後に期待をもたせる形となった。

　大迫のゴールで何とか引き分けとした日本。アウェーでの貴重な勝ち点「１」により、勝ち点を「１７」に伸ばし、Ｂ組の首位はキープした。次戦は８月３１日に埼玉スタジアムで豪州と対戦。勝てば６大会連続６度目のＷ杯出場が決まる

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