◆鹿島４強！“次なる敵”は過酷な日程…クラブＷ杯初戦まで２５日間で最大６試合／天皇杯(サンスポ)

　天皇杯全日本選手権準々決勝（２１日、鹿島１－０甲府、中銀ス）準々決勝の残り１試合が行われ、Ｊ１の鹿島がＪ２甲府を１－０で下し、２大会ぶりの４強入りを決めた。０－０の後半３１分にＦＷ土居聖真（２６）が決勝点を奪った。１２月１２～２２日のクラブＷ杯に出場する鹿島がベスト４入りしたため、浦和－鹿島、仙台－山形の準決勝は１２月５日、決勝は同９日に前倒しして開催される。

　晩秋の冷え込みが厳しい甲府の夜。０－０で迎えた後半３１分。ＦＷ土居が右足で巻くようなシュートで、ゴール右上に突き刺すと、スタジアムの熱が一気に高まった。

　「ボールを置く位置と蹴るタイミング、そしてコース。すべてが理想的だった。一瞬の隙を突くのはうちの伝統」

　相手に負傷者が出て、数的優位になったわずかな時間帯。ドリブル突破したＭＦ永木からのパスを冷静に決めた。優勝すれば、来季のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を獲得できる天皇杯。１０日にＡＣＬを初制覇した鹿島にとって、来季の連覇を狙うためにも譲れなかった。

　もっとも、「アジア王者」の看板を背負って臨んだ最初の試合で選手たちの動きは硬かった。甲府のパスサッカーに対して後手に回り、どちらが格上か分からないような展開が続いた。「メンタル的にも難しい試合だった」と大岩監督。最後は土居の得点で何とか面目を保ち、安堵の表情を浮かべた。

　鹿島のベスト４入りで天皇杯準決勝以降が前倒しになり、この日からクラブＷ杯初戦のグアダラハラ（北中米カリブ海王者、メキシコ）戦まで２５日間で最大６試合を戦うことになった。クラブＷ杯が行われるアラブ首長国連邦までの長距離移動もあり、過酷な日程となるが、土居は自らを奮い立たせた。

　「ここまできたら優勝したい」

　次はライバル関係にある浦和との準決勝。常勝軍団のイケメンＦＷは、その視線を主要タイトル２１冠目に向けた。（一色伸裕）

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◆鹿島４強！“次なる敵”は過酷な日程…クラブＷ杯初戦まで２５日間で最大６試合／天皇杯(サンスポ)