Ｊリーグ初代チェアマン・川淵三郎氏（８６）の男気に触れた。今月３日、スタジアム改築を目指しているＪ３岩手の秋田豊社長（５２）が、同氏を招いて盛岡市内でシンポジウムを開催。地方都市では異例となるビッグゲストは「秋田に『スタジアムを作りたいから（応援に）来て下さい』と頼まれたので」と、集まった関係者やサポーターを喜ばせた。
岩手の本拠地いわぎんスタジアムの収容は４９４６人でＪリーグ基準を満たしておらず、Ｊ２昇格には来年６月までに改修計画書の提出が必須。川淵氏は茨城・鹿嶋市に専用スタジアムを作ったことで１９９３年のＪリーグ加盟が認められた鹿島を例に挙げ「スタジアムは地域の夢の受け皿になります。親子で共通の話題ができて『町にプライドを持てた』と言う人が多くなった。町には暴走族がすごかったけど、いなくなってみんなサポーターになったんですよ」と笑った。
講演活動はコロナ禍で中断していたが、今回が約３年ぶりの再開だった。「持ち時間は３０分？ 話したいことは１時間以上ありますよ」と立ったまま熱弁をふるった。「スタジアムは避難所にもなるので災害対策にとっても必要」「クラブが強くなるには地元の子供を育てること」「応援されるためには地域の人と協力して活動すること」―。私は東京でサッカー担当をしていた時から何度も取材機会があったが、熱い口調の中に時おりユーモアをまじえる“川淵節”は健在。とても８０代には思えない。
秋田社長は「川淵さんにギャラをお渡ししようとしたら『全部グルージャに寄付する』と言っていただいたんです。本当にありがたい」と感謝した。Ｊリーグ初年度からチェアマンと鹿島の中心選手として、ともにサッカー界を引っ張ってきた２人。３０年たっても、強い絆は変わらない。（東北支局・岩崎敦）
◆ノーギャラで盛岡日帰り講演を行った川淵三郎氏と秋田豊氏の絆(報知)
