日本サッカーの未来を担うＵ－２３世代を輝かせるべくスタートした『タグ・ホイヤー ヤングガン アワード』。Ｇｏａｌでは彼らの奮闘に注目し、Ｕ－２３世代の活躍をピックアップしてお届け。明治安田生命Ｊ１リーグ第２３節、明治安田生命Ｊ２リーグ第２９節からは、５名のヤングガンを紹介する。
★三竿健斗（鹿島アントラーズ）
中盤でボールを奪うセンスに優れ、チャンスと見ればシンプルなパス出しから一気にゴール前まで駆け上がる。東京ヴェルディのアカデミーでスキルを磨き、２０１３年のＵ－１７ワールドカップで世界大会も経験した長身のＭＦは昨シーズンから在籍する“常勝軍団”で戦術眼や判断力を学び、大岩剛監督の初陣となった第１４節から１１試合続けてフル出場。この間、わずか５失点という守備面での貢献はもちろん、厚みのある攻撃を支える役割でも大きく機能している。第２４節清水エスパルス戦ではボール奪取から敵陣中央へと持ち上がり、絶好のパスで金崎夢生による追加点をアシストした。オフ・ザ・ピッチで“いじられキャラ”として愛されるグッドガイが、ピッチ上で頼れるファイターとして連覇を目指すチームにバイタリティを注ぎ込む。
★イム・スンギョム（名古屋グランパス）
２位アビスパ福岡との大一番で名古屋グランパスの勝利を決定付ける３点目をもたらしたのは、今夏に加入したばかりの若き韓国人ＤＦだった。２－１で迎えた７８分、カブリエル・シャビエルの右ＣＫがニアサイドでＤＦに当たり、方向が変わったボールにファーで左足を伸ばして押し込んだ。前半の失点シーンではクロスからのセカンドボールに対してポジショニングが甘くなったようにも見えたが、その後はロングボールを起点とした福岡の攻撃を力強く跳ね返し、的確にボールをさばいて中盤につなげた。蔚山現代のアカデミーで育ち、名門の高麗大に進んだ彼はまだ在学中の大学４年生。卒業資格に支障はないそうだが、このタイミングでＪリーグの舞台に足を踏み入れたのは並々ならぬ意気込みがあるのだろう。実際に意識の高さがプレーに表れている。１８３センチという身長は韓国人センターバックとしては決して大柄ではないが、体格はしっかりしており、何より足下の巧みさは風間八宏監督が求めているもの。指揮官が指向する攻撃的なパスサッカーに適応できるだけの強さと巧さ、そして非凡な攻守のセンスを持った韓国人ＤＦが真夏のＪ２を熱くする。
★小林幹＆原大智（ＦＣ東京Ｕ－２３）
明治安田生命Ｊ３リーグ第１９節で２位カターレ富山に劇的な大逆転勝利を飾ったＦＣ東京Ｕ－２３。その立役者となったのが、第２種トップ登録可選手としてＪ３に参戦している両者だった。ともに９９年生まれの高校３年生。今夏の日本クラブユース選手権では、小林が大会ＭＶＰ、原は６ゴールで得点王を獲得してＦＣ東京Ｕ－１８の大会連覇に貢献。８月中旬に行われたＡ代表の登竜門として知られるＳＢＳカップに、Ｕ－１８日本代表として参加した逸材でもある。富山戦で途中出場した小林は１点リードされて迎えた９０分、左クロスに飛び込んだ原のヘディングをＧＫが弾いたところに素早く反応し、右足ボレーを叩き込んで同点弾をマーク。そして９０＋３分、今度は小林のスルーパスをＤＦラインの裏で受けた原が左足のダイレクトシュートでＧＫの脇を破て逆転ゴールを決めた。限られた出場時間でも広い視野と独特のセンスで異彩を放つ小林、そして１８７センチの長身に柔軟性を融合して最近５試合で４得点と気を吐く原。まだトップチームへの昇格は発表されていないが、Ｊ３での活躍が必ずや次なるステップへとつながるはずだ。
★鄭昇ヒョン（サガン鳥栖）
競り合いにめっぽう強く、それでいて裏を狙う動きも逃さない。チームのピンチにはカードの出ないファウルで切り抜ける“ずる賢さ”もある。昨年はＵ－２３韓国代表としてリオデジャネイロ・オリンピックを経験し、今年６月２３日に蔚山現代から鳥栖へ加入。Ｊリーグでは第２３節大宮アルディージャ戦で５試合目だが、強靭なフィジカルとメンタリティを発揮し、早くもマッシモ・フィッカデンティ監督の信頼をつかんでいる様子だ。大宮戦ではあわやオウンゴールという危なっかしい場面も見られたが、マルセロ・トスカーノをタイトにマークしながらカウエの飛び出しに瞬時に対応するなど、２３歳ＤＦの獅子奮迅のプレーが無失点の勝利につながったことは間違いない。母国の先輩であるキム・ミンヒョクとともに、鳥栖の堅守を支える存在になっていきそうだ。
鹿島アントラーズの攻守を支えるボランチ、サガン鳥栖と名古屋グランパスの新加入DFらを選出／今週のヤングガン VOL.6