サッカー日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が強豪のブラジル、ベルギーに挑む欧州遠征でＤＦ内田篤人（２９）＝ウニオン・ベルリン＝の起用を考えていることが１１日、分かった。関係者によると、招集の可能性がある文書を所属クラブに送ることが確実だという。３―３で終わったハイチ戦（１０日・日産ス）は２点リードから３失点。メンバーの大幅入れ替えを示唆した指揮官は約２年８か月ぶりに内田を呼び、１８年ロシアＷ杯に向けて足場を固める。
ハリル監督が不合格を突きつけたメンバーに代わり、１１月の欧州遠征でＤＦ内田を招集する可能性が出てきた。代表関係者によると、国際親善試合ニュージーランド戦（６日・豊田ス）、ハイチ戦でも「内田（の所属クラブ）には（招集の可能性を記した）レターを送っていた」と明かした。その上で「この２試合で結果を出せなかった。１１月も招集候補に挙がるのは間違いない」と断言した。
今回の２試合で、ハリル監督はＤＦ植田（鹿島）、ＧＫ中村（柏）を除く２２人を試したが、収穫は２得点のＭＦ倉田（Ｇ大阪）くらい。２点をリードしながら３―３に終わったハイチ戦後、怒り心頭。会見で「長年監督をしているが、こんな試合は見たことがない」と酷評。ロッカールームでは「こんな内容では次の試合（欧州遠征）のメンバーに残らない選手の方が多い」と突き放した。
メンバーの再考で、まず注目されるのが内田だ。１５年６月に右膝を手術。長いリハビリを経て、今季ドイツ１部シャルケ０４から２部ウニオン・ベルリンに移籍し、９月１０日のデュッセルドルフ戦でリーグ戦に復帰した。今回は若手、国内組のテストを優先したため代表への招集は見送られたが、持ち味の戦況を見極める判断力、１対１など勝負に徹するプレーはハリル・ジャパンに必要な要素だ。
内田は１０年南アフリカ、１４年ブラジル大会と２度のＷ杯でメンバー入り。シャルケ０４時代のＣＬ出場を含め、豊富な国際経験は日本を支える力になる。１５年３月のウズベキスタン戦以来、約２年８か月ぶりとなる代表復帰の実現には、１１月までに多くの試合に出場し、復活を印象づけるのが条件。ハリル監督は弱点の１つ、手薄なサイドバックの修正を内田で解消できるか。決断が注目される。
◆内田 篤人（うちだ・あつと）１９８８年３月２７日、静岡・函南（かんなみ）町生まれ。２９歳。２００６年に清水東高から鹿島入りし、右サイドバックとして０７～０９年のリーグ３連覇に貢献。０８年北京五輪代表。１９歳でＡ代表に初選出され、Ｗ杯は１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会に選出。１０年７月にドイツ１部シャルケ０４へ移籍し、１７年７月から同２部ウニオン・ベルリン所属。国際Ａマッチ７４試合２得点。ドイツ１部１０４試合１得点。同２部２試合無得点。１７６センチ、６２キロ。
◆ハリル・ジャパンの右サイドＤＦ 初戦となった１５年３月２７日の親善試合・チュニジア戦（２〇０）は酒井宏が先発し、内田が後半３９分から途中出場。内田は同３１日の親善試合・ウズベキスタン戦（５〇１）で先発し、計２試合に出場。先発が最も多いのは酒井宏（２０試合）、続いて酒井高（１２試合）。長友も１試合務めた。国内組で臨んだ１５年８月の東アジア杯は、遠藤が２試合、丹羽大輝（広島）が１試合に先発。原口が途中出場で起用されたことも。
内田篤人、ブラジル＆ベルギー戦で２年８か月ぶり招集へ 崩壊ＤＦ陣の救世主に