◆トゥールーズ移籍を決めた昌子源「鹿島に億単位のお金を」(日刊ゲンダイ)

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フランス１部 トゥールーズDF

ロシアＷ杯１６強戦士の昌子には大会後、欧州クラブから熱視線が注がれた。だが「今、出ていかれたら困る」という鹿島側からの引き留めもあって昨夏の移籍話は立ち消えに。落胆のショックが大きかったのか、同時期に左足首のケガを悪化させ、２カ月超の長期離脱も強いられたが、「鹿島をアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で優勝させてから冬（の移籍期間＝２０１９年１月）に堂々と海外へ出てやる」という強い気持ちを持ち続けて目標を果たした。この有言実行こそが、昌子の流儀だ。

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「（昨年）夏の移籍話がなくなったことは、そんなに落ち込みませんでした。僕自身はＡＣＬをすごい取りたかったから。『アジア（のタイトル）を絶対に取ります。冬にオファーが来たら考えてほしい』と（鈴木）満さん（鹿島強化部長）にも言っていました。冬の移籍が難しいことは分かっていたけど（仏１部の）ストラスブールとトゥールーズは、夏に続けて冬にもオファーをしてくれました。金額的に上だったのは、トゥールーズの方。僕は鹿島に億単位のお金（移籍金）を残していきたいと思っていたんで、そこは大きかったです」

　昌子の言う「移籍金を残す」という考え方は、内田篤人（鹿島ＤＦ）や大迫勇也（ブレーメンＦＷ）ら鹿島ＯＢたちも実践してきたこと。

　育ててくれた古巣に恩返しを、という「強いクラブ愛」の表れに他ならない。

「（小笠原）満男さん（鹿島アカデミーアドバイザー）に言われたのは『海外の経験を還元してほしい』ということ。『帰る先の一番手が鹿島であってほしい』とも、満男さんやヤナさん（柳沢敦＝鹿島ユースコーチ）に言われました。鹿島を出て鹿島に戻るというのは、ひとつの夢です。引退後のことは全然分かんないけど、鹿島のスタッフになれれば幸せですよね」と先輩たちの系譜を継ぐことを念頭に置いている。

　とはいえ今回、トゥールーズに来たのも何かの縁。将来のことはいったん横に置いて今は、ひとりのサッカー選手としての成長だけを追求することが第一。強豪相手に感じた差を詰める努力をすることが、将来的な還元にもつながるはずだ。

「欧州と日本の成長グラフは交わってないと思うんです。自分も日本で成長できたことは多いし、これまで伸ばした要素をキープしながら、こっちでスライディングとかを学んで、どっちでも高いレベルでやれるようになれば、相当いい選手になれると思います。今、こうやって思い通りのパフォーマンスができない苦しさ、もどかしさを味わっているのは、いちサッカー選手としてすごく大きなこと。（３日の国内リーグで対戦した）リヨンに５点食らって、とてつもない差を感じるなんて、日本にいたら経験できなかった。それを知れただけでもデカいし、全てはここからの自分次第ですね」と彼は改めて目を輝かせた。

　古巣・鹿島のためにもフランスで成功を収めること。その思いを胸に秘めつつ、昌子は異文化の中で自己研鑽を図っていく。　

（つづく）

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