天皇杯全日本選手権準決勝（２１日、鹿島３－２長崎、カシマ）鹿島は、食らいつくＪ２長崎を振り切った。鹿島イレブンの厳しい表情が、試合の苦しさを物語った。
「イージーなミスからピンチをつくられた。改善しないといけない」
鹿島より２本多いシュート１２本を許し、ＤＦ永木は悔しがった。開始早々、ＭＦセルジーニョのゴールで先制し、前半２３分にオウンゴールで２点リード。大勢は決まったかに見えた。しかし、同３７分にＤＦ裏を取られ失点。後半にＣＫから加点し、直後にまたもＤＦ裏に抜け出され再び１点差。長崎の連係に何度もゴールを脅かされた。
Ｊ１は終盤の失速で３位に終わった。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）、ルヴァン杯もタイトルを逃し、今季無冠だったが、３大会ぶり６度目の天皇杯優勝に王手をかけた。
決勝でぶつかる神戸には１１月末に１－３で完敗を喫した。Ｊ１優勝の可能性を完全に消された相手でもあり、ＭＦ白崎は「決勝でもう１度やれるのはやりがいがある」。新たに完成した国立の舞台で、常勝軍団の意地を見せる。 （山下幸志朗）
◆無冠では終わらない！鹿島、Ｊ２長崎振り切った／天皇杯(サンスポ)
